'중원' 향한 與 당대표 후보들…외연 확장에도 네거티브
【대전=최영훈기자】 국민의힘 차기 지도부 선출을 위한 3·8 전당대회가 다가오면서 후보 간 신경전도 거세지는 분위기다. 상대에 대한 견제로 자신을 알리는 네거티브 공세가 거세지자 당 선거관리위원회는 자제할 것을 요청했다. 그럼에도 후보들은 정책이나 비전보다 네거티브 공세에 집중하고 있다. 당 대표 및 최고위원 후보들은 21일 윤석열 대통령의 연고가 있는 충청권에서 열린 네 번째 합동 연설회에서 치열하게 다퉜다. 이날 오후 대전시 동구 대전대학교에서 열린 대전·세종·충북·충남 합동연설회에서는 '정체성 논란'을 두고 당 대표 후보들이 치열하게 다퉜다. 포문은 황교안 후보가 열었다. 황 후보는 연설에서 "이번에 나온 당 대표 후보들은 다 훌륭하지만, 아직 당 대표는 아니다"라며 김기현 후보의 '울산 KTX 역세권 부동산 시세차익 의혹'을 언급했다. 안철수 후보에게는 "계속 만드는 당이 다 망가졌고, (종북 논란인) 신영복 교수를 칭송하고 사드 배치를 반대했다"는 색깔론 공세를 폈다. 천하람 후보에게도 "박정희 전 대통령을 폄하하고 김대중 전 대통령을 칭송했다"고 공격했다. 안철수 후보는 이에 맞서 "우리 당을 강하게 만든 것은 우리의 포용 정신"이라며 북한 외교관 출신 태영호 의원, 문재인 정부 감사원장 출신 최재형 의원, 검찰총장 출신 윤석열 대통령을 받아들인 점에 대해 언급한 뒤 "이분들을 받아들임으로써 우리는 민주당과 잘 싸울 수 있게 됐고, 마침내 정권교체를 이뤘다"고 반박했다. 이어 "제 머리 속에는 오로지 총선 승리밖에 없다. 제가 총선 압승으로 안정적 다수 의석을 만들면 그 때는 관리형 당 대표를 자임하시는 김 후보도 좋다"며 "안철수와 김기현 중 내리꽂는 공천을 막을 사람, 누구인지 알 것"이라고 목소리를 높였다. 연이은 공세에 김기현 후보도 "요즘 전당대회를 보면, 아름다운 축제가 돼야하는데 상대방 흠집 내기를 위한 가짜뉴스, 아니면 말고 식 흑색선전으로 혼탁해지고 있다"며 다른 후보들의 행보를 비판했다. 그러면서 안철수 후보를 겨냥한 듯 "저는 20여 년 동안 이 당을 지키며 기웃거리지 않고 정통을 지켜온 뿌리 당원이다. 사람의 과거를 보면 현재와 미래를 알 수 있는데, 정통보수 뿌리를 지킨 김기현이 내년 총선 승리를 이끌 당 대표가 아니냐"라고 말했다. 이와 별개로 충청권 표심이 정치권에서 캐스팅보트 역할을 하는 만큼 당 대표 후보들은 지역 공약도 제시했다. 김기현 후보는 "진심과 뚝심으로 충청 현안을 챙기겠다"며 국토균형발전의 새로운 성장 축으로 충청권을 부흥시키고, 중부내륙시대도 열어갈 것이라고 약속했다. 황교안 후보는 청년 취업과 창업 벨트 조성을 약속했다. 한편 안철수·천하람·황교안 후보 측은 이날 오전에도 김 후보를 몰아붙였다. 안철수 캠프 김영우 선거대책위원장은 이날 오전 BBS 라디오 '전영신의 아침저널'에 출연해 "수도권에서는 부동산 문제가 정말 예민하기 때문에, 김 후보가 당 대표가 되면 이런 논란에 대해 야권에서 엄청난 공세를 퍼부을 것"이라고 지적했다. 김기현 후보 관련 의혹을 먼저 제기한 황 후보도 지난 20일 오후 TV토론회 직후 사회관계망서비스(SNS)에 "답은 항상 현장에 있다"며 "누구든 궁금하신 분은 김 후보의 울산 땅 현장에 가 보라"고 재차 비판했다. 천하람 후보는 21일 오전 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "김 후보 지지율은 모래성"이라며 "어렵사리 장제원 의원, 대통령실에서 쌓아놓은 모래성 위를 황교안, 천하람, 안철수가 밟고 지나가는 형국"이라고 김 후보를 겨냥해 비판했다. 한편 유흥수 당 선거관리위원장은 이날 연설회 인사말을 통해 "선거가 중반전에 들어가 열기가 너무 넘쳐서 다소 도를 넘치는 언행을 하거나 근거 없는 비방으로 선거전이 혼탁하지 않나 우려하는 당원과 국민이 많이 있다"고 지적했다. 이어 "후보자들은 우리 당의 정치적 자산이자 미래"라며 "선거 과정에서 보여주는 정책과 비전, 선거에 임하는 자세는 당원뿐 아니라 많은 국민이 지켜보고 있기에 모두가 이기는, 공정한 선거를 해야 한다. 이것은 엄중한 경고"라고 강조했다.