연이은 구설에 김재원 국민의힘 최고위원이 30일 "앞으로 더 이상 이런 일이 없도록 자중하겠다"며 고개를 숙였다. 다만 국민의힘 지도부는 연이은 구설에도 김 최고위원 징계는 하지 않을 것이라고 했다.

5·18 광주민주화운동 헌법 전문 게재 반대 발언으로 논란이 불거진 후 최고위원회의에 처음 참석한 김 최고위원은 "최근 저의 발언으로 국민 여러분들께 많은 심려를 끼치고 당에도 큰 부담을 안겨드린 점에 대해 진심으로 반성하고 있다"며 사과 입장을 냈다.

짧은 두 마디로 연이은 구설에 사과한 김 최고위원은 당내 비판 여론을 의식한 듯 고개는 숙인 채 발언했다.

앞서 김 최고위원은 지난 12일 극우 성향 전광훈 사랑제일교회 목사 주관 예배에 참석한 가운데 윤석열 대통령이 공약한 '5·18 정신 헌법 수록' 반대 취지 발언으로 구설에 올랐다. 당시 논란에 김 최고위원은 "앞으로 조심하겠다"며 사과했다.

하지만 지난 25일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타 한인 보수단체 초청 강연에서 김 최고위원은 전 목사에 대해 "우파 진영을 전부 천하통일했다"고 평가해 또다시 구설에 올랐다.

문제의 발언에 당 내부에서는 비판 여론이 고조됐고, 김기현 당 대표도 "민심에 어긋나는 발언이나 행동이 아닌지 신중을 기해야 한다"며 경고했다.

김 대표는 연이은 구설에 재차 사과한 김 최고위원 거취와 관련 30일 최고위를 마친 뒤 기자들에게 "그동안 발언 취지가 국민 정서에 부합하지 않은 게 분명히 있었던 점에 대해 저는 공감하고 있고, 앞으로 그런 언행이 반복 안 되도록 유심히 지켜볼 것"이라고 전했다.

이어 "차후 또다시 이런 행태가 반복되면 그에 대한 또 다른 고민을 하지 않을 수 없다"고 덧붙였다. 김 최고위원이 공개 사과를 한 만큼 우선은 징계는 하지 않는 방향으로 정한 셈이다.

한편 이철규 사무총장도 같은 날 오전 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연한 가운데 김 최고위원의 연이은 구설에 바람직하지 않은 것이라며 평가한 뒤 "이것을 가지고 징계 조치를 개시할 수 있는 정도까지 갔는가 하는 데 대해서는 당내 이견들이 있다"고 했다.