장동혁 "방미와 지선 연관있어…이란전, 美와 같은 목소리 당부받아"

6·3 지방선거를 앞두고 미국을 방문해 당내 거센 비판에 직면하고 있는 장동혁 국민의힘 대표는 15일(현지 시간) 중동전쟁의 영향이 지방선거에 영향을 미칠 수 있다고 생각해 방미를 결심하게 됐다고 방미 결심 계기를 밝혔다. 장 대표는 이날 워싱턴DC 인근 한 식당에서 열린 특파원간담회에서 "한미가 군사·경제적으로 어떤 관계를 유지하며 서로에 이익이 되는 방향을 모색할지, 이런 문제를 놓고 미 의원, 행정부 관계자 입장을 듣고 의견을 교환하는 것은 매우 의미가 깊다"며 "어쩌면 이런 것들이 이번 지방선거에도 영향을 미칠 수 있다고 생각한다"고 말했다. 그는 "국민의힘으로서도 지방선거를 앞두고 매우 중요한 시기인 것은 맞다"면서도 "대한민국 전체가 중요한 시기"라고 했다. 그러면서 "중동 전쟁이 우리 경제와 안보에 큰 영향을 미치고 있다"며 "미국이 앞으로 이 전쟁을 어떻게 치러나갈지, 전쟁 이후 북한과 중국 문제를 어떻게 다룰지 예의주시하는 상황"이라며 "그래서 지방 선거로 바쁜 시기고, 당으로서도 여러 해야할 일들이 많지만 방미를 결심하게 됐다"고 말했다. 장 대표가 미국을 방문하고 언론에 직접 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다. 장 대표는 지난 11일 예정일보다 사흘 앞당겨 출국해 김민수 최고위원, 김대식·김장겸·조정훈 의원과 함께 미 행정부 및 의회, 싱크탱크 관계자 등과 회담을 가졌다. 당초 백악관을 방문해 폴라 화이트 목사 등을 만날 것이란 예측도 있었으나 일정상 만남이 성사되지는 못했다. 장 대표는 "백악관 국가안보회의(NSC)와 국무부에 가서 여러 현안들에 대해, 특히 안보문제나 경제협력 등에 대해 깊이있는 대화를 나눴다"며 "다만 보안상 문제로 어떤 분들을 만났고 어떤 얘기를 주고받았는지는 구체적으로 말씀드릴 수 없다"고 했다. 지방선거를 앞두고 미국에 갔다는 당내 비판에 대해서는 "지금 당내 상황, 당대표 역할, 그리고 지방선거를 앞두고 어떤 것이 중요한지에 대해 생각은 다를 수 있다고 생각한다"며 "다른 부분이 있다면 만나서 설명드리고 미국에서 또 어떤 일이 있었는데 나름대로 어떤 성과가 있었는지 개별적으로나, 아니면 함께 이야기할 시간을 마련하겠다"고 했다. 전날 김민수 최고위원과 미 국회의사당 앞에서 웃으며 찍은 사진이 공개돼 비판이 제기된 것에 대해서는 "공개 경위는 잘 알지 못한다"며 "어떤 반응들이 있는지 잘 알고 있다. 그러나 미국에 온 순간부터 오늘까지 매우 바쁜 공식 일정들을 소화했다"고 말했다. 부산 북구 보궐선거 공천 문제와 관련해서는 무공천은 고려하지 않는다는 입장을 거듭 밝혔다. 장 대표는 "당내에서도 여러 의견을 개인적으로 표시할 수 있다고 생각한다"면서도 "공천 문제는 당대표가 공관위와 협의해 진행하겠다. 그런 의견이 있다는 것은 참고하겠다"고 했다. 이어 "원칙적으로 제1야당으로서 선거에서 후보를 내는 게 공당으로서 당연한 역할이자 책무라고 생각한다"고 말했다. 한편 방미단을 만난 미 행정부 관계자는 이란 전쟁과 관련해 한국에서 미국과 일치된 목소리가 나와야 한다고 당부했다고 한다. 또한 의회와 싱크탱크에서는 이 대통령이 최근 사회관계망서비스(SNS)에 이스라엘 관련 게시글을 올린 것에 대한 우려의 목소리도 나왔다고 방미단은 설명했다. 조정훈 의원은 미측과 만남에서 나온 대화를 소개하며 "한국에서 나오는 전쟁에 대한 메시지가 혼선이 있으면 안 된다라는 걸 몇번 강조했다"며 "이스라엘에 대한 이 대통령 멘트 이런 것에 대해 반복적으로 언급이 있었다"고 말했다. 김장겸 의원은 "싱크탱크 중 한분이 질문한 것이 기억에 남는데, 한국이 중동에 있어 그동안 상당히 균형적 외교를 취해왔는데 이 대통령의 메시지는 혼란스럽다. 단순 실수인 것 같으냐 아니면 계산된 것 같으냐라고 저희에게 물었다"고 전했다. 다만 미 행정부 인사가 이 대통령의 발언을 거론하며 우려를 표명하지는 않은 것으로 전해졌다. 장 대표는 미측의 메시지에 대해 "미국과 동맹 관계를 맺고 있는 나라들이 이란 전쟁에서 어떤 식으로든 역할을 할 필요가 있고, 방식 중에 여러가지가 있지만 가장 기본적인 것은 이란 전쟁에 대해 미국과 결이 같은 목소리를 내주는 것이 필요하다. 한국은 그렇지 않은 것 같다"는 취지였다고 부연했다.