남궁훈표 카카오톡 변신 가속…'오픈채팅' 광고 붙었다

카카오가 국민 메신저 카카오톡에 광고 도입을 확대하며 대대적인 개편을 시작했다. 지난달 프로필 상단에 광고를 도입한 데 이어 오픈채팅에도 광고를 시범 적용하는 등 새 성장동력 발굴에 나섰다. 16일 관련업계에 따르면 카카오는 다음 검색 결과에 오픈채팅 바로가기를 지원하는 드라마 '이상한 변호사 우영우', '환혼', '빅마우스' 등 일부 오픈채팅방 상단에 광고를 도입해 시범 운영 중이다. 앞서 카카오는 지난 7월 다음 검색 결과(총 23개 드라마)에 오픈채팅 바로가기를 추가한 바 있다. 새로 방영하는 드라마나 스포츠, 연예 등 다양한 분야나 주제로 확장해 갈 예정이다. 이용자 활성화와 관련된 다양한 지표를 종합적으로 고려해 광고 적용 오픈채팅방을 선정해 운영하고 있다고 회사 측은 설명했다. 오픈채팅은 관심사를 기반으로 모인 연결된 사람들이 모여 익명으로 소통하는 채팅 서비스를 말한다. 일간활성화이용자(DAU)는 900만명 수준에 달한다. 앞서 카카오는 하반기 내 오픈채팅에 광고를 도입한다는 계획을 밝힌 바 있다. 남궁훈 카카오 대표는 지난달 2분기 실적발표 후 컨퍼런스콜에서 “카카오는 1%의 광고주가 70%의 매출을 가져오는 구조”라며 “(오픈채팅 광고 도입은) 긴축 경제 상황에서 대기업이 광고 예산을 축소할 때 영향을 덜 받기 위한 전략이기도 하다”고 밝혔다. 연내 오픈채팅에 광고가 정식으로 도입되면 오픈채팅 서비스의 특성을 살린 이용자 관심사 기반의 '검색 광고' 형태가 될 것으로 보인다. 카카오는 검색 광고 도입에 대해 현재 사용성이나 광고주들의 만족도 등을 고려하고 있다. 다만 정확한 도입 시점은 미정이다. 오픈채팅은 카카오톡 개편의 핵심이자, 카카오 메타버스 사업의 '신무기'다. 카카오는 오픈채팅을 국내 최대 관심사 기반 서비스로 발전시킨 뒤, 별도 앱으로 출시해 글로벌 진출을 확대하겠다는 계획이다. 이를 통해 카카오가 수익원을 확대, 실적 돌파구를 마련할 수 있을지 주목된다. 카카오는 최근 경기 침체 등 국내외 불확실성으로 인해 '톡비즈' 매출 성장 둔화가 예상되고 있다. 윤예지 하나증권 연구원은 "현재 DAU 900만명 수준의 오픈채팅이 본격적으로 활성화하면 키워드 검색을 통해 오픈채팅 방을 찾아가는 이용 행태를 고려했을 때 오픈채팅 방장들이 검색 상위권에 오르기 위해 광고비를 지불할 여지가 생긴다"고 전망한 바 있다. 카카오 관계자는 "현재 모든 오픈채팅방에 도입한 것이 아닌, 일부 이벤트성 오픈채팅방을 대상으로 비즈보드 도입을 테스트 중"이라며"일반 오픈채팅의 경우 당장은 반영할 계획이 없으나, 이용자의 사용성을 해치지 않는 수준에서 신중하게 내부 검토를 거칠 예정이다"고 밝혔다.