구원투수? 21대 총선 민주당 압승 이끈 양정철 귀국

양정철 전 민주연구원장이 최근 미국에서 귀국한 것으로 알려졌다. / 뉴시스 양정철 전 민주연구원장이 최근 귀국한 것으로 27일 알려졌다. 더불어민주당이 4.7 재보궐 선거에서 대패를 한 상황에서 21대 총선 압승을 이끈 양 전 연구원장의 앞으로의 행보가 주목된다. 정치권을 인용한 뉴시스 보도에 따르면 지난 1월 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)에서 객원 선임연구원으로 활동해 온 양 전 원장은 약 3개월 만에 귀국했다. 양 전 원장은 2주간의 자가격리를 마친 것으로 전해졌다. 그는 지난해 4월 총선 이후 몇몇 미국 대학에서 방문교수로 초청을 받았으나 코로나19 확산으로 일정에 차질이 생겨 1월에야 미국행에 나섰다. 양 전 원장은 전해철 행정안전부 장관, 이호철 전 청와대 민정수석 등과 함께 문재인 대통령의 최측근 그룹인 '3철' 중 한 명이다. 양 전 원장은 민주당 싱크탱크 수장으로 21대 총선 전략을 담당해 민주당이 180석 확보로 압승하는 데 상당한 기여를 했다는 평가를 받는다. 총선 결과가 나온 직후에는 "새 술은 새 부대에 담아야 한다"며 원장직을 내려놓고 정치 일선에서 물러나겠다는 의사를 밝혔다. 이후 청와대 개편 당시 노영민 전 대통령비서실장의 후임 후보군 중 한 명으로 거론되며 중앙정치로 복귀하는 것이 아니냐는 예측도 나왔지만 미국행을 택하며 청와대와 거리를 뒀다. /박태홍기자 pth7285@metroseoul.co.kr