김연아, 스포츠영웅 명예의 전당 입회…역대 최연소

동계종목 최초 명예의 전당 입회 고(故) 김일·박세리·박찬호 등 쟁쟁한 후보와 경쟁 '피겨 여왕' 김연아(26)가 대한체육회 스포츠영웅 명예의 전당에 최연소로 이름을 올렸다. 김연아는 23일 서울 송파구 올림픽파크텔에서 열린 2016 스포츠영웅 명예의 전당 헌액식에 참석해 대한 민국의 '스포츠 전설'로 공인받았다. 이날 김연아는 감사 인사를 전하며 "그동안 스포츠영웅에 선정되신 분들은 체육계 원로 분들이다. 아직 어린 제가 영웅으로 선정되기에는 턱없이 부족하다. 앞으로 살아갈 날이 더 많은 저에게 의미있고 값지게 살라는 격려와 응원의 뜻으로 알겠다"고 소감을 전했다. 이어 "앞으로 얼마 남지 않은 2018 평창 동계올림픽에 홍보대사 및 집행위원으로서 최선을 다하겠다"며 "또 다른 피겨후배가 스포츠영웅에 헌액될 수 있도록 아낌없이 지원하겠다. 후배들에게 관심을 부탁드린다"고 말했다. 대한체육회는 2011년부터 역경과 고난을 이겨내고 전 세계에 한국을 알리며 명예와 자긍심을 고취한 체육인을 국가적 자산으로 예우하기 위해 스포츠영웅을 선정해왔다. 2011년 첫해 마라톤의 손기정과 역도의 김성집을 시작으로 2013년 서윤복(마라톤), 2014년 민관식(체육행정), 장창선(레슬링), 2015년 양정모(레슬링), 박신자(농구), 김운용(체육행정) 등 8명이 체육회 명예의 전당에 헌액됐다. 올해는 지난 8월 8일부터 9월 20일까지 후보자 추천을 받았고, 2차 심사와 추천을 거쳐 김연아, 고(故) 김일, 박세리, 박찬호, 고(故) 이길용, 차범근까지 총 6인이 최종 후보자에 올랐다. 9월 27일에는 최종 후보자에 대한 국내스포츠발전 공헌도, 국위선양 공헌도, 사회적 역할모델로서의 상징성, 환경적 제약 극복 등에 대한 평가가 실시됐고, 9월22일부터 10월1일까지 일반 국민들을 대상으로 국민지지도 조사도 함께 진행됐다. 그 결과 김연아가 1위를 차지하면서 동계 종목 최초, 역대 최연소 체육회 명예의 전당에 오르는 영예를 누리게 됐다. 김연아는 지난해에도 12명의 최종 후보에 올랐고, 인터넷 팬 투표에서도 82.3%의 압도적인 지지를 받아1위에 오른 바 있다. 그러나 50세 이상을 후보로 한다는 선정위원회의 방침에 따라 스포츠영웅에 선정되지 못했다. 하지만 이 과정에서 비판 여론이 일어 올해부터 나이 제한이 없어졌다. 김연아는 2003년부터 피겨스케이팅 국가대표로 활약했다. 2004년 국제빙상경기연맹(ISU) 주니어 그랑프리 시리즈에서 1위에 올라 한국 피겨 선수 최초로 공인 국제대회 메달을 딴 그는 2006년 ISU 시니어 그랑프리에서 한국 피겨 최초로 그랑프리 파이널 우승을 따냈다. 2010년 밴쿠버 올림픽에서는 금메달을 획득했을뿐 아니라, 쇼트 프로그램, 프리 스케이팅 총점 모두 세계 신기록을 세웠다. 2014년에는 소치 올림픽에서 은메달을 획득하며 '국민 영웅'으로 떠올랐다. 또 여자 싱글 선수 최초로 총점 200점을 돌파하고 세계신기록을 11차례나 작성하는 등 선수 생활 동안 출전한 모든 대회에서 3위 이내에 입상하는 전무후무한 경기력을 발휘했다. 2018년 평창 동계올림픽 유치위원회 홍보대사로 활동하며 올림픽 유치에 큰 공을 세웠고, 현재는 대회 조직위원회 홍보대사, 집행위원을 맡아 활동 중이다. 뿐만 아니라 국제 스페셜올림픽 글로벌 홍보대사, 유니세프 국제친선대사 등으로 활동하며 전 세계에 한국을 알리는 역할을 하고 있다. 김연아는 정부로부터 체육훈장 최고등급인 청룡장을, 2012년에는 올림픽 유치 공로로 국민훈장 모란장을 받았다.