이기정 대교협 신임회장 “고등교육 재정은 국가 경쟁력 위한 전략적 투자”

이기정 한국대학교육협의회(대교협) 신임 회장(한양대 총장)이 고등교육 재정 확충과 정책 일관성 확보, AI 전환 대응 등을 핵심 과제로 제시하며 "대교협이 고등교육 개혁의 실행 플랫폼이 되겠다"고 밝혔다. 한국대학교육협의회는 4일 서울 중구 웨스틴조선호텔 서울에서 회장 이·취임식 및 정기총회를 개최한다고 3일 밝혔다. 제30대 회장으로 취임하는 이기정 총장은 취임사를 통해 대학이 직면한 구조적 위기를 진단하고, 향후 개혁 방향을 제시했다. 이 회장은 "학령인구 감소와 재정 한계, 등록금 문제, 지역 인재 유출, AI 전환이라는 거대한 흐름까지 더해지며 대학은 교육과 연구의 방식 자체를 근본적으로 재구성해야 하는 시점에 서 있다"라며 "대학이 위기를 넘어 국가의 미래를 이끄는 혁신의 중심으로 다시 도약할 수 있도록 길을 열겠다"고 강조했다. 특히 고등교육 재정과 관련해 "고등교육 재정은 단순한 지출이 아니라 국가 경쟁력을 위한 전략적 투자"라며 "단기 사업 위주의 재정 구조로는 대학의 중장기적 혁신을 담보할 수 없다"고 지적했다. 그러면서 "정부와 국회와의 논의를 지속해 안정적 재정 기반을 마련하겠다"고 밝혔다. 정책 체계 개편 의지도 분명히 했다. 그는 "대학 혁신은 한 해의 사업이 아니라 세대를 관통하는 과제"라며 "중앙정부와 지방자치단체, 대학이 촘촘히 협의하는 구조를 마련하고 정책이 현장에 제대로 안착하는지 점검하겠다"고 말했다. 아울러 "대교협은 대학의 목소리를 정책이 이해할 수 있는 언어로 정리하고, 그 정책이 다시 현장의 변화로 이어지도록 돕는 책임 있는 연결자의 역할을 수행하겠다"고 했다. AI 전환과 관련해서는 "AI 전환은 개별 대학을 넘어선 국가적 과제"라며 "공통의 인프라 위에서 함께 성장할 수 있도록 지원하고, AI의 책임 있는 활용을 위한 교육 모델과 윤리 기준을 정립하겠다"고 밝혔다. 국제화 정책에 대해서도 방향 전환을 예고했다. 이 회장은 "국제화는 '유치' 중심에서 벗어나 '정착과 성공'으로 전환해야 한다"며 "외국인 유학생이 한국 고등교육의 소중한 동반자로 자리 잡을 수 있도록 학습·생활·진로 지원이 함께 작동하는 체계를 구축하겠다"고 말했다. 이 회장은 끝으로 "개혁은 속도의 문제가 아니라 방향의 문제"라며 "대교협이 단순한 협의 기구를 넘어 고등교육 개혁을 위한 공동의 판단과 실행의 플랫폼이 되겠다"고 강조했다. 한편 이날 정기총회에는 전국 196개 4년제 대학 가운데 129개교 총장이 참석한다. 총회에서는 2025년도 사업실적 및 결산, 2026년도 사업계획 및 예산을 심의·의결할 예정이다. /이현진기자 lhj@metroseoul.co.kr