프리미엄폰 대전 앞두고 기술 혁신 나선 SKT…"옥수수 보면 데이터 25% 절감"

오는 28일부터 실시간 방송을 SK브로드밴드의 인터넷TV(IPTV) '옥수수'에서 보면, 데이터를 25% 아끼면서 더 나은 화질로 감상할 수 있다. 고효율 동영상 압축 기술인 코덱(HEVC)이 옥수수의 실시간 채널 12곳에 오는 28일부터 적용되기 때문이다. SK텔레콤은 14일 서울 중구 을지로에서 기자 간담회를 열고 차세대 동영상 데이터 절감 기술을 선보였다. SK텔레콤이 보유하고 SK브로드밴드가 옥수수에 적용한 HEVC는 현재 가장 널리 활용되고 있는 비디오 코덱인 AVC 대비 압축 효율이 2배 우수하다. 이를 통해 동일한 화질의 콘텐츠를 절반의 데이터만으로 제공하거나, 데이터 용량은 유지하면서 화질을 2배 향상시킬 수 있다. 기존에도 소프트웨어 기반으로 HEVC 서비스가 일부 제공된 바 있지만 본격적으로 확산되지는 못했다. 하지만 2014년 6월 이후 출시된 스마트폰에 HEVC 파일을 재생할 수 있는 디코더칩이 탑재되면서 HEVC 기반 콘텐츠 활성화 기반이 마련됐다. HEVC는 실시간 트래픽 상위 12개 채널에 우선 적용된다. 드라맥스, 연합뉴스TV, 올리브 등 이들 채널은 옥수수 실시간 트래픽의 50%를 차지한다. SK텔레콤 관계자는 "갤럭시노트8, V30 등 새 단말이 출시에 맞춰 차별적으로 제공할 수 있는 포인트를 찾는데 노력했다"고 설명했다. HEVC가 적용되는 스마트폰은 출시를 앞둔 갤럭시노트8과 V30뿐 아니라 갤럭시S5, S7, S8, LG G4, V10 등 총 27종이다. 회사 측은 이에 따라 약 700만명의 SK텔레콤 가입자들이 옥수수 앱 업그레이드만으로 HEVC 기반이 동영상을 감상할 수 있을 것으로 내다봤다. SK텔레콤은 기술 최적화 과정을 거쳐 HEVC 적용 기종을 확대할 계획이다. SK텔레콤은 2008년부터 HEVC 표준화에 참여해 이미 180여건의 표준특허를 등재했다. 과학기술정보통신부 자료에 따르면 우리나라의 인당 롱텀에볼루션(LTE) 트래픽은 지난 6월 기준 6543MB(6.39GB)로 2013년 말 2256MB(2.2GB) 대비 3배 가까이 증가했다. LTE 트래픽 대비 동영상 비중도 같은 기간 45.1%에서 55.9%로 높아졌다. 향후 5세대(5G) 시대에는 초고화질(UHD) 등 고화질 콘텐츠, 360가상현실(VR) 등 몰입형 영상 콘텐츠 이용이 더욱 활성화될 것으로 예상된다. SK텔레콤뿐만 아니라 KT, LG유플러스 등도 관련 기술은 보유하고 있다. KT는 코덱 관련 기술을 2011년부터 개발하고 현재 118건 특허풀에 등록돼 있다. KT 관계자는 "내년 상반기에 HEVC 기술을 '올레tv' 모바일에 적용할 계획"이라며 "HEVC 보다 압축 효율이 높은 기술인 JVET에도 초기 표준화 단계부터 참여하고 관련핵심 특허도 10여건 확보하고 있다"고 말했다. LG유플러스 관계자는 "없는 기술을 아니지만 상용화를 언제 하느냐의 문제"라고 말했다. 장홍성 SK텔레콤 미디어기술원장은 "HEVC가 국내 모바일 동영상 콘텐츠 전반에 확산해 고객의 '데이터 다이어트'에 기여할 수 있기를 기대한다"고 강조했다.