기업배당은 '거북이걸음' 사내유보는 '토끼뜀'

기업의 배당을 늘려야 한다는 요구가 커지는 가운데서도 한국 기업의 배당은 세계에서 가장 인색한 수준인 것으로 나타났다. 13일 경제전문통신 가 집계한 바에 따르면 올해 9월 말 기준 한국 기업들의 배당성향은 평균 17.456%로, 집계 대상 51개국(유로존 포함) 가운데 50위를 기록했다. 한국보다 배당성향이 낮은 나라는 아일랜드(14.618%)뿐이다. 배당성향은 당기순이익 가운데 현금으로 지급된 배당금 총액의 비율을 말한다. 기업이 벌어들인 이익 가운데 주주에게 배당된 금액이 얼마나 되는지 나타내는 지표다. 1주당 배당금을 주가로 나눈 배당수익률을 비교해도 한국은 최하위권이다. 올해 3분기 말 기준 한국 기업의 배당수익률은 1.304%로 51개국 가운데 3번째로 낮았다. 배당수익률이 한국보다 낮은 나라는 아르헨티나(0.929%), 아일랜드(0.802%) 2개국 뿐이다. 반면 체코(73.363%)는 유일하게 배당성향 70%를 넘어 1위를 차지했다. 그 다음으로 호주(69.930%), 핀란드(67.600%), 뉴질랜드(66.024%), 포르투갈(61.468%), 영국(61.322%)이 2∼6위를 차지했다. 네덜란드(60.468%)와 스페인(56.256%), 이탈리아(52.555%), 프랑스(49.078%) 등 유럽 국가들의 배당성향도 높은 것으로 분석됐다. 아시아에서는 말레이시아(49.867%), 대만(49.084%), 싱가포르(49.032%), 인도네시아(38.823%), 홍콩(37.490%)의 배당성향도 30%를 넘었다. 중국(30.699%)과 일본(27.596%)의 배당성향 역시 한국보다 높았다. 시가총액 1위인 미국 상장사들의 배당성향은 35.572%로 집계됐다. 한국의 배당성향은 최근 소폭 상승하긴 했다. 한국의 배당성향은 2년 전 13.599%에서 작년 15.331%로 상승한데 이어 또다시 2%포인트 가까이 올랐다. 이렇게 소폭이나마 오른 것은 정부가 기업환류소득세제를 도입하는 등 기업의 배당확대를 유도했기 때문으로 풀이된다. 그렇지만 상승속도가 거북이걸음인데다 아직 세계 수준과의 격차가 크다. 반면 기업의 사내유보금은 토끼처럼 빠르게 늘어나고 있다. 성장성 둔화와 불확실성 증가로 배당 정책을 보수적으로 잡는 기업들이 많기 때문으로 보인다. 투자금을 확보하기 위해 배당 대신 유보금 축적을 기업들이 선호하는 것이다. 새정치민주연합 김현미 의원이 지난 7년간 코스피와 코스닥 상장사 1835개사를 전수조사한 결과, 이들 기업의 사내유보금은 2008년 326조원에서 지난해 845조원으로 158.6% 늘었다. 이 때문에 기업의 과도한 사내유보를 억제하고 주주배당을 대폭 확대해야 한다는 목소리가 갈수록 커지고 있다.