"이게 무슨 날벼락입니까"…'의성산불' 헬기 추락 애도 물결

26일 낮 12시 51분께 경북 의성군 신평면 교안리에서 산불 진화에 나섰던 헬기가 추락해 조종사 A(73)씨가 숨졌다. 의성에서는 지난 22일 오전 11시 안평면 괴산1리 야산에서 성묘객 실화로 시작된 산불이 5일째 확산되고 있다. A씨는 강풍을 타고 널뛰기하며 확산되고 있는 불길을 잡기 위해 이날도 날이 밝자마자 헬기에 올라 조종간을 잡았다가 불의의 참변을 당했다. 추락한 장소는 교안리 일원 야산 도로변으로, 소식을 듣고 출동한 소방관들이 시신을 수습했다. 사고 헬기는 강원도 인제군에서 의성산불 진화작업을 위해 지원한 S76 중형 헬기다. 참사 소식이 알려지자 의성읍 철파리 소재 의성군 제2종합청사 내에 설치된 산불현장통합지휘본부의 산불진화대원과 공무원 등은 일제히 애도를 표하며 안타까워했다고 뉴시스가 전했다. 김원근(48) 의성군산림조합 상무는 "인명피해가 발생하지 않도록 여태 주의를 기울였는데 동시다발적으로 인명피해가 발생해 너무 마음이 무겁다"며 "특히 산불 진화에 나섰다가 유명을 달리한 헬기 조종사의 명목을 빈다"고 말했다. 한 소방대원은 "다들 같은 마음이 아닐까 싶다. 너무 마음이 아파서 말을 할 수 없다"며 발걸음을 재촉했다. 또다른 공무원은 "자욱한 연기 때문에 헬기가 운행하지 못해 진화작업을 이어가지 못할 때가 있다. 그 때마다 '헬기가 하늘에 보이지 않는다'라며 불만 섞인 말을 하는 사람들도 있었다"면서 "이제라도 그 분들이 어렵고 위험한 환경을 무릅쓰면서 근무하고 있다는 사실을 잊지 않았으면 좋겠다"리고 말했다. 현장에서 배식봉사를 하던 자원봉사자들도 헬기 조종사 순직 소식에 애도를 표했다. 안명숙(65·여) 대한적십자사 예천군 부회장은 "며칠간 계속되고 있는 진화작업에 투입되면서 얼마나 힘들었을까요. 같이 고생하는 입장에서 남일 같지 않네요. 한 사람의 부주의로 많은 사람들이 피해를 보는 이 상황이 원망스럽네요"라며 눈시울을 붉혔다. 산림청 중앙사고수습본부는 "의성산불을 진화하던 헬기 1대가 추락해 기장이 숨졌다"며 "사고 직후 전국 산불현장에 투입된 산불진화 헬기에 대해 운항 중지토록 조치했다"고 말했다. 한편 의성군은 지난 22일 오전 11시 26분께 안평면 괴산1리에서 성묘객 실화로 산불이 발생했다. 산불은 강풍을 타고 인근 안동, 청송, 영양, 영덕으로 확산하고 있다.