민주당·혁신당 재보선 경쟁, ‘상생이냐 상극이냐’… 엇갈리는 관계 전망

더불어민주당과 조국혁신당이 오는 10월 16일 기초단체장 재·보궐선거(재보선)에 나설 가운데 양당 관계가 그 동안의 '밀월'에서 멀어질 것이란 전망이 나오고 있다. 조국혁신당이 10월 재보선에 후보를 내는 것은 독자 노선을 겄겠다는 것으로, 자칫 양당 관계의 악화로 이어질 것이란 분석이다. 다만, 조국혁신당이 제3지대 정당으로서 내세운 당연한 전략이란 평가도 나온다. 민주당과 혁신당은 10월 재보선이 치러질 네 군데 지역(전남 영광·곡성군, 부산 금정구, 인천 강화군) 중 전남 영광·곡성군에서 경쟁을 예고했다. 민주당은 지난달 해당 지역의 재보선 경선 후보 4명을 확정했다. 여기엔 이동권 전 전남도의원, 장기소 영광군의회 의원, 장세일 전 전남도의원, 장현 전남도당 상임부위원장이 후보에 올랐다. 혁신당은 오는 4일까지 출마 후보자를 접수하고 5일 면접 심사 후 최고위원회 의결로 경선 후보자를 선정할 예정이다. 민주당과 혁신당은 줄곧 '협력적 경쟁 관계, 경쟁적 협력 관계'라며 양당은 우군 관계임을 보여온 바 있다. 그러나 민주당 지지자들 일각에선 혁신당에 대해 이번 전남 영광·곡성군에서의 펼쳐질 양당의 경쟁과 관련해 부정적인 반응을 보였다. 지난 4·10총선에서 '지민비조'(지역구는 민주당, 비례대표는 혁신당)를 선언했던 혁신당이 10월 재보선 출마의사를 밝힌 것은 앞뒤가 맞지 않다는 이유에서다. 이에 대한 전문가들의 평가는 엇갈리고 있다. 혁신당이 10월 재보선에 후보를 내는 것처럼 향후 2026년 지방선거와 21대 대선에서 독자적인 노선을 이어간다면 민주당과의 관계가 어둡다는 전망이 있지만, 제3지대 정당으로서 민주당과의 '경쟁적 협력관계'를 위한 전략을 내세웠다는 긍정적 평가도 있다. 김민하 시사평론가는 2일 <메트로경제신문>과의 통화에서 혁신당의 10월 재보선 후보 출마에 대해 "독립된 정치 세력으로서 독자적으로 갈 수 있는 기반을 마련하겠다는 것으로 보인다"고 평가했다. 다만 김민하 평론가는 혁신당의 재보선 출마가 완벽한 제3지대 정당을 추구하는 것이 아니라면 정치적으로 장점이 있는 전략인지는 의문이라고 분석했다. 지난 4·10 총선 결과는 거대 양당 체제가 더 두드러진 만큼 현재 정치 환경에서 혁신당이 제3지대 정당으로 거듭나기엔 어려운 동시에 민주당과 차별화를 둔 정당이 되기엔 어려울 거란 설명이다. 김민하 평론가는 10월 재보선 이후에도 혁신당이 '지민비조' 기류에서 벗어난다면 민주당과의 관계가 악화될 가능성이 있다고 전망했다. 그는 "민주당과의 관계는 지방선거, 대선 등 추가로 봐야 할 지점들이 남아있는데 지금 스탠스를 계속 유지해 나간다면 민주당과의 관계가 안 좋아질 수밖에 없다"고 말했다. 반면 김준일 시사평론가는 혁신당의 10월 재보선 출마는 제3지대 정당의 역할이라는 취지로 평가했다. 김준일 평론가는 "정당이 존속하고 지속가능하려면 선거에서 검증을 받고 당선자를 내야 한다. 그래야 좋은 인재가 들어온다"고 설명했다. 이어 "(혁신당이) 위성정당이 아니라 자기 나름대로 자강하겠다고 한다면 민주당 입장에선 당연히 긴장감이 올라갈 수밖에 없다. 민주당 입장에서도 최선을 다해야 한다"며 민주당·혁신당의 호남 10월 재보선 경쟁에 대해 '경쟁적 협력관계'라고 평가했다. 혁신당도 민주당과의 호남 10월 재보선 경쟁이 오히려 생산적이라는 입장이다. 김보협 혁신당 수석대변인은 "전남 곡성·영광군에서 민주당과 혁신당 후보가 경쟁한다고 국민의힘이 승리할 가능성은 적다"며 "혁신당이 지역에 후보를 내겠다고 하니까 민주당이 긴장하고 좋은 후보, 좋은 정책을 내려고 노력한다. 이전에 없던 긍정적 변화"라고 10월 재보선 출마 취지를 밝혔다. 김 수석대변인은 민주당 일부 지지자들이 혁신당의 '지민비조' 선언이 일관적이지 못하다는 비판에 대해서도 해명했다. 그는 "4·10 총선 때 혁신당이 얘기했던 건 윤석열 정권과 모든 지역에서 1대1 구도로 만들겠다는 것"이라며 "지역구 후보를 내지 않고 비례에 주력했던 것을 지지자들이 보고 투표 전략을 '지민비조'로 삼자고 자연스럽게 나온 얘기다"고 말했다. 그러면서 10월 재보선 경쟁으로 인한 양당 간 관계 악화 우려에 대해 이해할 수 없다고 말했다. 김 수석대변인은 "혁신당은 일찌감치 지난 총선에서부터 민주당과의 관계에 대해 확고한 협력과 생산적 경쟁 관계라고 얘기한 적 있다"라며 "예를 들면 양궁 선수들이 개인전에서 국가대표가 되기 위해 경쟁을 하면 선수들 간의 관계가 악화되나" 한편 혁신당은 부산 금정구청장 보궐선거에 류제성 후보를 내세울 계획이다. 조국 혁신당 대표는 이날 오전 최고위원회의에서 "부산 금정구청장 보궐선거에서 1대1 구도를 만들어 국민의힘에 맞설 것"이라며 "류제성 후보가 모든 면에서 승리할 수 있는 야권 단일후보라고 확신한다"고 말했다. 또 강화군수 보궐선거에 출마할 후보는 민주당에 양보하겠다고 밝혔다.