외국인 유학생 25만명 시대…학위과정 70%, 이공계 24%로 확대

우리나라 외국인 유학생 수가 25만 명을 돌파하고 학위과정·이공계 비중이 늘어나는 등 유학생 교육경쟁력 제고 방안이 성과를 내고 있다. 전체 유학생 중 학위과정 비중은 70.7%로 확대됐으며, 학위과정 내 이공계 전공 비율도 23.9%로 늘어난 것으로 나타났다. 교육부(부총리 겸 교육부 장관 최교진)는 2023년 8월 수립한 '유학생 교육경쟁력 제고 방안(Study Korea 300K)'에 대해 지난해에 이어 올해 2주년 점검을 실시했다고 25일 밝혔다. 이번 점검은 유학생 유치부터 학업·취업까지 단계별 추진 성과를 종합적으로 확인하고 향후 보완 방향을 모색하기 위해 마련됐다. ■ 유학생 수 25만 명…유치 기반 확대 교육부에 따르면 2025년 외국인 유학생 수는 25만3000명으로, 2024년(2090명) 대비 21.3% 증가했다. 전체 유학생 중 학위과 학생은 1792명으로 비중이 70.7%로 확대됐으며, 이 가운데 이공계 전공 비율은 23.9%로 높아졌다. 특히 4년제 대학 중심이던 유학 구조에서 전문대학 비중이 14.8%까지 늘어나는 등 다양화가 이뤄졌다. 지역별·분야별 맞춤형 전략을 추진한 결과 비수도권 유학생 수는 11만6000여명으로 전체의 45.8%를 차지해 전년보다 비중이 증가했다. 충북, 부산 등 15개 지자체가 해외 인재 유치 전략을 수립했고, 지자체 참여 해외유학 박람회와 장학금 제도도 마련됐다. 교육부는 재외 한국교육원(22개국 47개원)을 전략 거점으로 지정해 유학생 박람회 개최, 현지 상담, 대학 협력 등을 지원하고 있다. ■ 적응·학업 지원 강화…취업·정주 연계 유학생 한국어센터 지정·운영 가이드라인을 마련해 지역별 적응 지원을 체계화했으며, 케이무크(K-MOOC) 한국어·한국학 강좌는 478개로 확대됐다. 또 교육국제화역량인증제 개편을 통해 신입생 언어능력 기준을 강화(2026년 40%)하고, 광역형 비자 시범사업(10개 광역지자체, 4420명)을 도입해 유학 단계에서부터 취업 연계성을 높였다. 취업·정주 외국인도 연계해 규모가 확대됐다. 정부 초청 외국인 장학사업(GKS) 이공계 과정 선발 인원을 확대하고, 두뇌한국21(BK21) 사업에 참여하는 외국인 대학원생 지원을 강화했다. 지역 맞춤형 유학생 취업박람회를 통해 84개 대학 유학생 1999명과 135개 기업을 연계했으며, 전용 매칭 플랫폼(K-Work)을 운영해 중소기업 취업을 지원했다. 정부 초청 외국인 장학사업(GKS) 동문회는 70개국 78개 지회로 확대됐고, 52개국에서 활동이 이뤄졌다. 또한 해외 초·중등학교에 한국어 교재 28만 권을 보급하고, '해외 한국어교육 지원센터'를 개소해 정규 교육과정을 통한 한국어 보급 기반도 확충했다. 최은옥 교육부 차관은 "이번 점검을 통해 유학생 친화적 교육환경 조성 및 취업·정주 여건 개선 등의 성과를 확인할 수 있었다"라며 "앞으로도 범부처 협업을 통해 지속적으로 규제 개선 과제를 발굴하는 한편, 유학생 질 관리 지원을 강화하여 외국인 유학생이 우리 사회에 안정적으로 정착할 수 있도록 지원하겠다"라고 밝혔다. /이현진기자 lhj@metroseoul.co.kr