[2016 프로야구] 다시 찾아온 야구 시즌…1일부터 '플레이볼'
봄의 시작을 누구보다 기다리는 이들이 있다. 바로 야구 팬들이다. 4월의 시작과 함께 야구 팬의 마음은 야구장을 향한다. 프로야구의 시즌이 다시 시작되기 때문이다. 한국프로야구 2016 타이어뱅크 KBO 리그는 1일 정규시즌의 막을 올린다. 지난해와 마찬가지로 올해도 10개 구단이 팀당 144경기를 치른다. 팀 간 16차전(홈 8경기·원정 8경기)씩 총 720경기가 펼쳐진다. 주말이나 공휴일이 아닌 금요일에 KBO 리그 개막전이 열리는 것은 2007년 이후 9년 만이다. 1일 오후 7시에 치러지는 개막 경기는 2014년 최종 순위를 기준으로 1-6위, 2-7위, 3-8위, 4-9위, 5-10위 팀이 맞붙는다. 두산 베어스-삼성 라이온즈(대구 삼성라이온즈파크), 롯데 자이언츠-넥센 히어로즈(서울 고척스카이돔), KIA 타이거즈-NC 다이노스(창원 마산구장), 한화 이글스-LG 트윈스(서울 잠실구장), KT 위즈-SK 와이번스(인천 SK행복드림구장)가 개막 3연전을 치른다. 포스트시즌은 지난해처럼 와일드카드 결정전부터 시작한다. 와일드 결정전에서는 정규리그 4위와 5위끼리 4위 팀 홈 구장에서 최대 2경기를 치른다. 와일드카드를 거머쥔 팀은 정규리그 3위 팀과 5전3승제의 준플레이오프를 벌인다. 준플레이오프 승리 팀은 2위와 플레이오프(5전3승제)을 벌여 이긴 팀이 정규리그 1위와 대망의 한국시리즈(7전4승제)에서 격돌한다. 올 시즌 강력한 우승 후보로는 NC가 손꼽힌다. 지난해 NC는 창단 후 처음 정규시즌 2위를 차지하고 플레이오프에 직행했다. 일단 전력 누수가 없는데다 타선까지 보강했다. FA(자유계약선수) 시장에서 역대 최고 몸값인 최대 96억원을 주고 내야수 박석민을 영입했다. 지난해 14년 만에 한국시리즈 우승을 차지한 두산의 활약도 기대할 만하다. 여기에 삼성도 빠트릴 수 없는 우승 후보다. 지난해 통합 우승 5연패는 달성하지 못했지만 최근 시범경기에서 투·타에 걸쳐 안정된 모습을 보이며 우승에 대한 기대감을 더했다. 김성근 감독의 영입으로 '만년 꼴찌' 이미지에서 탈피한 한화의 활약도 야구 팬의 관심사다. 겨울 동안 알차게 전력 보강을 한 롯데를 비롯해 SK, KIA. LG 등도 중위권에서 포스트시즌 진출을 노린다. 1군 데뷔 2년차에 접어든 '막내 구단' KT가 올해 어떤 모습을 보여줄지도 관전 포인트다. 다만 지난해까지 3년 연속 포스트시즌에 진출했던 넥센은 고전이 예상된다. 박병호(미네소타)와 유한준(KT) 등 주요 전력이 빠진 상태에서 올 시즌을 치러야 한다. 마무리 손승락도 롯데로 떠나고 조상우, 한현희마저 부상으로 '시즌 아웃' 당해 쉽지 않은 한 해가 될 전망이다. 올해 10개 팀 사령탑 중 새 얼굴은 프로팀 지휘봉을 처음 잡은 조원우 롯데 감독뿐이다. 각 팀의 사령탑들은 팀을 더 잘 알고 안정적으로 끌고 갈 수 있게 됐다. 반면 성적에 대한 부담은 더욱 커졌다. 감독들 사이의 지략대결도 더욱 격해질 전망이다. 올해 KBO 리그의 목표는 지난해 이루지 못한 사상 첫 800만 관중 돌파다. KBO는 올해 정규시즌의 목표 관중을 868만3천433명(경기당 평균 1만2천60명)으로 잡았다. 이는 지난해 역대 최다였던 736만530명(경기당 평균 1만223명)보다 약 18% 증가한 수치다. 당초 KBO는 지난해 경기수가 늘어난 만큼 800만 관중 시대까지 열 것으로 기대했다. 그러나 시즌 초반 궂은 날씨와 5월 말 발생한 중동 호흡기증후군(메르스)의 여파로 역대 최다 기록 갱신에만 머물렀다.
