[데이터센터 전력난 해법 찾는 국내 기업들] (上)네이버클라우드·CJ올리브네트웍스·LG CNS

디지털 전환이 가속화되면서 데이터는 '21세기 원유'로 불릴 만큼 현대 사회의 핵심 자원이자 성장 동력으로 자리 잡았다. 방대한 양의 데이터를 저장하고 처리하는 '데이터센터(DC)'는 이제 우리의 일상을 지탱하는 필수 인프라가 됐다. 인공지능(AI), 클라우드 컴퓨팅 등 첨단 기술이 발전하면서 데이터센터의 역할이 더욱 중요해졌고, 이에 비례해 DC의 전력 소비량 또한 기하급수적으로 증가하는 추세다. 데이터센터는 365일 24시간 안정적인 운영을 위해 막대한 양의 전력을 사용한다. 디지털 트래픽 폭증과 생성형 AI 확산으로 데이터센터의 전력 수요는 앞으로도 지속적으로 늘어날 전망이다. 시장 분석 및 컨설팅 기관인 한국IDC는 국내 데이터센터의 전력 수요가 올해 4461㎿에서 연평균 11%씩 증가해 오는 2028년엔 6175㎿에 달할 것으로 예상하고 있다. 데이터센터의 전력 문제는 비단 개별 기업의 운영 효율성을 넘어 국가 전력 수급 안정성, 나아가 탄소 중립 목표 달성과도 직결되는 중차대한 과제다. <메트로경제신문>은 2회에 걸쳐 국내 주요 데이터센터 운영 기업들이 어떤 방식으로 전력 소비 문제에 대응하고 지속 가능한 미래를 그려나가는지 심층적으로 짚어본다. ◆네이버클라우드, "춘천·세종 DC 친환경 기술로 승부" 데이터센터의 연간 전력 소비량과 관련해 네이버클라우드는 "전력 사용량은 변화가 심해 어느 정도 사용량이라고 표현하기 어렵다"며 "다만 DC는 한전에서 공급받는 용량으로 규모를 산정하기 때문에 춘천 데이터센터는 40㎿, 세종 DC는 최대 270㎿ 용량"이라고 밝혔다. 네이버클라우드는 냉방 효율화를 위한 독자 기술에 주력하고 있다. 특히 춘천 데이터센터는 수도권보다 연중 기온이 2~3도 낮은 기후적 특성을 살려 자연 바람을 활용해 서버의 열기를 식힐 수 있게 건물을 'V(브이)'자형으로 배치했다. 바람과 닿는 면적이 충분하도록 건물 폭은 넓히되, 공기의 흐름이 원활하도록 동과 동 사이의 간격을 확보했다고 회사는 설명했다. 또 네이버클라우드는 춘천의 선선한 공기와 물을 이용해 서버를 식히는 친환경 기술인 AMU(Air Misting Unit)와 NAMU(NAVER Air Membrane Unit) 기술을 적용해 냉방 에너지를 절감하고 있다. AMU는 외부 공기를 필터링해 직접 이용하거나 미세한 물 입자를 뿌려 온도를 낮춘 후 냉방에 이용하는 기술이다. 봄과 가을에는 AMU만으로 서버실을 냉방하고, 겨울에는 바깥 공기와 서버실 안에서 나오는 따뜻한 공기를 섞어 온도와 습도를 조절한다. NAMU는 찬물이 흐르는 벽을 통해 공기를 통과시켜 기화 작용으로 온도를 낮추는 시스템이다. 특히 NAMU II는 NAMU I 대비 PUE(전력사용효율)를 30~40% 개선했고, 세종 데이터센터에는 업그레이드된 NAMU III가 적용됐다. 이 외에도 네이버클라우드는 태양광 발전, 중수 재활용, 폐열을 활용한 스노우 멜팅 시스템 등 친환경 설비를 적극 운영하고 있다. ◆CJ올리브네트웍스, "절감 수치로 효율성 입증" CJ올리브네트웍스에 따르면, 최근 3년간 데이터센터의 에너지 사용량은 매출과 함께 소폭 증가했다. 여름철 전력난 대응과 관련해 CJ올리브네트웍스는 "데이터센터는 IT 장비와 설비의 24시간 서비스를 위해 에너지(전기) 사용량을 임의로 조정할 수 없는 구조로, IT 기기의 발열 해소를 위해 공조 냉동 기능 강화에 집중하고 있다"고 강조했다. 회사는 전력 모니터링 솔루션으로 상시 전력 사용량을 체크하고, 블랙아웃(대규모 정전)에 대비해 UPS(무정전전원장비)와 발전기를 연 2회 이상 점검·운영하고 있다. 효율화 노력도 구체적이다. 냉동기와 냉각탑 등 공조 설비를 인버터 방식으로 교체하고, 미사용 IT 장비 철거, 유휴 서버 발굴을 통해 에너지 낭비를 줄이고 있다. 특히 2023년에는 미사용 서버 전원 차단으로 연간 43만3270㎾h, 2024년에는 사무용 냉난방기를 고효율 장비로 교체해 2만7172㎾h를 아꼈다. ◆LG CNS, "액침냉각·DCIM으로 에너지 효율 제고" LG CNS는 DC별 전력 효율화와 재생 에너지 사용 확대 노력으로 지난 3년 동안 전력 사용량이 꾸준히 감소했다고 밝혔다. 회사는 여름철 전력난 대비 전략의 일환으로 데이터센터 기반 설비 통합관리 시스템(DCIM)을 활용해 전기, 온도, 습도, 조명 등을 실시간 모니터링·제어하고 있다. DCIM은 냉각 시스템과 공기 흐름을 최적화해 에너지를 효율적으로 관리하는 솔루션이다. 회사는 정부 국책 과제를 통해 액침냉각 기술 연구 개발을 진행, 전력 효율화에 나서고 있다고 강조했다. 이와 함께 LG CNS는 태양광 발전 설비 증설 등 재생 에너지 활용도 적극 확대하고 있다. 데이터센터 산업의 발전은 개별 기업의 노력만으로는 한계가 있으며, 정부의 정책적 지원과 합리적인 규제 환경 조성이 중요하다. 업계에서는 전력 요금 체계 개선, 신재생 에너지 보급 확대 지원, 데이터센터 건립을 위한 인허가 절차 간소화, 전력망 확충 등 다양한 측면에서 정부의 역할이 중요하다는 의견이다.