[르포] K칩 숨은 주역, 램리서치코리아가 한국에 힘주는 이유

램리서치는 국내 반도체 산업 성장에 숨은 공신이다. 일찌감치 국내에 진출해 반도체 생산 라인 안정화를 적극 지원하는 것은 물론, 장비 생산 거점까지 만들고 전세계에 공급해왔다. 최근에는 경기도 용인에 업계 처음으로 R&D 시설을 개관하며 새로운 반도체 클러스터 조성 지원 준비도 마쳤다. 램리서치에서도 한국 반도체 산업은 중요한 성장 발판이다. 전체 매출에서 차지하는 비중은 20% 정도로 중국에 이은 2번째, 그러나 중국에서 운영하는 한국 기업을 고려하면 한국 비중이 가장 높다고 램리서치 관계자는 귀띔했다. 29일 회사에 따르면 램리서치코리아는 내년부터 용인 시대를 시작한다. 글로벌 기업 중에서는 처음으로 반도체 클러스터에 R&D 센터를 개관, 내년에는 제조공장과 물류센터, 트레이닝 센터 등 모든 사업을 용인캠퍼스로 이전한다는 계획이다. 28일 램리서치 용인 캠퍼스는 다른 사업들이 입주할 건물 공사를 진행하는 가운데, R&D 센터는 이미 안정적으로 가동하며 고객사를 지원하고 있었다. 램리서치 R&D 센터는 고객사 요청에 따라 제품 개발과 테스트를 통해 생산성을 극대화하는 역할을 한다. 고객사와 완전히 똑같은 환경을 갖추고, 미국 본사와 네트워크로 연결하는 방식으로 차별화된 서비스를 제공하고 있다. 클린룸은 필수, 방진복을 입고 들어가자 실제 반도체 팹과 차이를 발견하기도 어려웠다. 여러 장비를 가동하며 웨이퍼를 실제로 투입하며 자세하게 실험 결과를 기록 중이었다. 램리서치 장비는 물론, 정확한 계측을 위해 고객사가 사용하는 타사 장비들도 여럿 들였다. 아직 개발중인 장비와 고객사 기밀이 담긴 공간은 따로 벽을 치고 인원을 철저하게 통제했다. 가장 최신 장비인 Sense i(센스아이)도 가장 먼저 들였다. 센스아이는 식각에서 필수로 쓰이며, 작고 직각형으로 공간 효율을 70% 높인 게 특징이다. 2021년 출시 직후 R&D센터에 먼저 들여와 고객사 지원을 시작했다. 용인 R&D센터 클린룸이 종전보다도 훨씬 빠르고 정확한 결과를 낼 수 있다는 설명이다. 머신러닝으로 효율을 극대화하는 장비 인텔리전스 기능으로 효율성도 극대화해준다. 램리서치코리아가 자랑하는 또다른 장점은 인력이다. 램리서치는 일찌감치 고객사에 가까이 거점을 마련하고 지원하는데 중점을 뒀다. 본사로 가는 장거리 출장조차 줄이기 위해 만든 것이 바로 테크니컬 트레이닝 센터다. 2018년 기술 교육 현지화를 위해 처음 설립했으며, 내년 용인캠퍼스로 확장하면서 전직원은 물론 고객사와 대학생 들에도 교육을 제공할 예정이다. 가장 최신 교육 시스템은 VR룸이다. 본사가 만든 교육프로그램을 그대로 들여왔고, 담당자들도 본사에서 인정받았다. 장비 제조와 수리 등을 시간과 공간 제약 없이 생생하게 체험할 수 있고, 장비 내부까지 들여다보며 깊이있는 교육을 제공한다. 실제 체험해본 VR 프로그램은 나사 하나까지 구현할 만큼 정교했다. VR룸 옆에는 실제 장비들을 직접 보고 만져볼 수 있도록 공간을 마련했다. 실제 웨이퍼를 투입하고 작동 상황을 확인할 수 있다. 한달에 전기 요금만 1000만원 가량 부과된다는 게 관계자 설명이다. 이날 사정상 투어를 마련하지는 못했지만, 장비를 생산하는 램리서치매뉴팩춰링코리아 이체수 사장도 한국 시장에 대한 성과를 강조했다. 지난 10년간 국내 생산량을 18배 늘렸고 최고 성능 제품을 만들어왔다며, 전세계 반도체 업계에 한국에서 만든 장비를 공급하고 있다고 소개했다. 그 밖에도 램리서치는 국내 반도체 산업 성장을 전폭 지원하고 있다. 증착과 에치 등 전공정은 물론 HBM을 비롯한 후공정에서도 꼭 필요한 장비들을 대거 공급하고 있다. 이상원 램리서치코리아 대표는 "AI가 만들어가는 새로운 세상은 상상하지 못했던 다양한 기기들을 우리 삶에 들여올 것"이라며 "램리서치코리아 역시 더 정교하고 더 작고 더 스마트한 칩의 생산을 가능하게 하는 장비와 공정을 만들어내기 위해 또다시 퀀텀 점프를 해야 할 것이고, 계속적인 투자로 한국 반도체 생태계에 활성화에 노력할것"이라고 말했다. /김재웅기자 juk@metroseoul.co.kr