[CEO와칭] 국경을 초월한 조현범 회장 '리더십'…기술 경쟁력·브랜드 가치 등 '한국(Hankook)' 성장 견인

조현범 회장은 국내 1위 타이어 기업 한국타이어앤테크놀로지(이하 한국타이어)가 속한 한국앤컴퍼니그룹을 이끌고 있다. 조 회장은 지난 1998년 한국타이어에 입사해 마케팅, 전략기획, 경영기획 등을 두루 경험하며 타이어 업계 전문가로 성장했다. 이같은 경험을 바탕으로 2022년 한국앤컴퍼니 대표이사 회장 자리에 오른 뒤 세계 무대에서 기술 경쟁력은 물론 브랜드 인지도를 확대하기 위해 힘썼다. 특히 조 회장은 형제들과 벌인 경영권 분쟁에서 승리한 후 한온시스템을 성공적으로 인수하며 사세 확장을 이끌어왔다. 다만 최근 조 회장은 법인카드 사용 등의 문제로 법정 구속되면서 회사 내 리더십 공백에 대한 우려의 목소리는 커지고 있다. 조 회장이 그동안 한국타이어를 비롯한 그룹의 성장을 위해 추진해온 사업들을 분석해 봤다. ◆조현범의 모터스포츠 사랑…글로벌 무대 휩쓴 초고성능 타이어 부문 절대강자 '벤투스' 조 회장은 타이어 기술력을 인정받기 위해선 최상위 무대에서의 경쟁력이 필수라는 판단 아래 2000년대부터 그룹 차원에서 모터스포츠팀 투자를 지속해 왔다. 특히 조 회장은 2022년 5월25일 충청남도 태안군에 아시아 최대 규모 테스트 트랙 '한국테크노링'을 구축하며 기술 경쟁력 확대를 위한 발판을 마련했다. 한국타이어는 한국테크노링을 준공함으로써 혁신적 연구개발(R&D) 인프라를 구축하게 됐다. 글로벌 컨트롤 타워로서 중장기 전략 및 혁신 상품을 기획하는 본사 테크노플렉스에서부터 타이어 원천기술을 개발하는 한국테크노돔, 8곳의 글로벌 생산기지를 거쳐 최종 테스트 베드인 한국테크노링으로 이어지는 구조다. 한국테크노링은 글로벌 프리미엄 완성차 수요를 충족하고 전기차, 자율주행 등 미래 오토모티브 산업을 선점하기 위한 최첨단 테스트 센터 역할을 수행하고 있다. 이처럼 장기간의 투자 결과 탄생한 한국타이어의 플래그십 타이어 브랜드 '벤투스'는 차원이 다른 초고성능(UHP, Ultra High Performance) 타이어 기술력을 앞세워 2025년 글로벌 무대를 휩쓸었다. 이같은 기술력을 바탕으로 글로벌 프리미엄 완성차 브랜드 신차용 타이어 공급을 포함해, 세계 최정상급 모터스포츠 대회 레이싱 타이어 독점 공급, 유럽 자동차 전문지 테스트 석권 등 맹활약을 이어가며 UHP 부문 절대강자임을 각인시켰다. 신차용 타이어 부문에서는 프리미엄 브랜드 포트폴리오를 지속 확장하며 글로벌 톱티어 기술력을 입증했다. 지난 2025년 폭스바겐 '티구안', BMW '뉴 X3'에 '벤투스 에보' 제품군과 슈퍼카 브랜드 포르쉐 순수 전기 SUV '마칸'에 '벤투스 S1 에보3 ev'를 각각 신차용 타이어로 공급하며 경쟁 브랜드들을 제치고 최상위 기술력을 인정받았다. 유럽 고성능·모터스포츠 브랜드와의 파트너십도 이끌어냈다. 지난해 6월 독일 '24시 뉘르부르크링'에서 글로벌 모터스포츠 엔지니어링 브랜드 'HWA'와 초고성능 익스트림 슈퍼 스포츠 타이어 '벤투스 에보 Z'가 장착된 스포츠 세단 'HWA EVO' 최초 공개 및 서킷 주행을 펼치며 이목을 사로잡았다. 또 2023년부터 독일 럭셔리 모빌리티 브랜드 '브라부스'의 오피셜 테크니컬 파트너로, '벤투스' 브랜드 UHP 제품군을 공급해오며 고성능 차량의 드라이빙 퍼포먼스를 극대화하고 있다. 이 외에도 '벤투스'는 '아우토 빌트 알라드', '오토 익스프레스' 등 유럽 주요 자동차 전문지로부터 매년 우수한 평가를 받으며 글로벌 대표 UHP 타이어 브랜드로 인식되고 있다. ◆ EV 대세 예견한 선구안…선제적 투자로 최상위 기술력 조 회장은 십여 년 전부터 전기차 시장에서 선도적 지위를 점할 필요가 있다는 판단 아래 선제적으로 연구개발에 대대적인 투자를 진행했다. 그 결과 한국타이어는 업계 최상위 전기차 전용 타이어 기술 '아이온 이노베이티브 테크놀로지'를 확보했다. 한국타이어의 세계 최초 풀라인업 전기차 전용 타이어 브랜드 '아이온'이 현존 최고 수준의 EV 테크놀로지를 앞세워 글로벌 무대에서 맹활약하고 있다. 극한의 서킷 레이싱부터 일상에 이르는 모든 순간 전기차의 드라이빙 퍼포먼스를 극대화해 전기차 타이어 기술력의 정수를 입증했다. '아이온'은 독자 EV 기술 체계 '아이온 이노베이티브 테크놀로지' 설계로 ▲저소음 ▲뛰어난 마일리지 ▲극강의 그립력 ▲낮은 회전저항 등 4대 핵심 성능이 어느 하나 빠짐없이 최적의 균형을 이루며 고성능 전기차의 퍼포먼스를 극대화하는 점이 특징이다. 2022년 유럽 교체용 시장 출시 이후 전 세계 각지의 주행 환경과 운전자 라이프스타일을 반영해▲퍼포먼스용 ▲사계절용 ▲올웨더 ▲겨울용 등에 이르는 라인업 확장과 더불어, 대다수 전기차에 장착 가능한 16인치부터 22인치까지 300여 개 규격을 운영하고 있다. 이를 바탕으로 유럽을 포함한 한국, 북미, 중국, 아세안, 중남미, 중동 등 핵심 거점에서 브랜드 입지를 급속도로 넓히며 출시 3년 만에 글로벌 전기차 타이어 시장을 평정하는데 성공했다. 한국타이어는 본사 '테크노플렉스', 하이테크 연구소 '한국테크노돔', 아시아 최대 규모 타이어 테스트 트랙 '한국테크노링' 등의 최첨단 인프라와 함께, 모터스포츠 대회를 연계한 R&D 혁신을 통해 서킷과 일상을 모두 아우르는 원천 기술 개발에 매진하며 가장 진보된 EV 타이어 기술력을 제공한다는 계획이다. ◆한국타이어 재계 30대 그룹으로 순위 상승 이끌어 조 회장은 지난해 오랜기간 철저한 검증을 진행해온 한온시스템을 인수에 성공한다. 그 결과 한국앤컴퍼니그룹은 재계 순위 40위대에서 30위 안으로 성장했다. 한국앤컴퍼니그룹은 성장 DNA를 한온시스템에 적용해 미래 모빌리티 핵심 부문인 타이어와 배터리에 이어 열관리 솔루션(공조)까지 초격차 기술력을 확보한다는 전략이다. 문제는 그룹의 주요 사업을 총괄해 온 조 회장이 법인카드 사용 등 횡령 문제로 구속되면서 그룹 전체가 오너 부재 위기에 직면하는 사태를 맞았다. 특히 조 회장이 오랜기간 직접 기획하며 그룹의 미래 신사업 발굴을 위해 지난해 출범시킨 기업주도형 벤처캐피털(CVC)은 반년 넘도록 실질적인 역할을 하지 못하고 있다. 업계에서는 그동안 조 회장이 그룹의 핵심 의사결정을 모두 주도해온 만큼, 공동대표인 박종호 대표가 수습에 나서더라도 이사회가 독립적 경영을 이끌기는 버거울 것으로 분석하고 있다. 조 회장은 지주사 한국앤컴퍼니 지분 42.03%를 보유 중이며, 부친 조양래 명예회장 등 우호지분을 포함하면 47% 이상의 지배력을 확보하고 있다. 한국앤컴퍼니는 한국타이어 지분 30.67%, 한국타이어는 한온시스템 지분 54.77%를 보유하고 있어, '조현범 → 한국앤컴퍼니 → 한국타이어 → 한온시스템'으로 이어지는 수직 지배구조가 구축돼 있다. ◆국경을 초월한 조혐범 회장의 '상생'…사회공헌으로 '한국(Hankook)' 브랜드 가치↑ 한국앤컴퍼니그룹은 기업의 사회적 책임을 강조해온 조 회장의 경영 철학에 따라 지난 2003년부터 사랑의열매 사회복지공동모금회에 꾸준한 후원을 이어오고 있다. 지난해 역시 사랑의열매 등에 9억원을 기부하며, 23년간 총 164억원을 기부했다. 이번 성금은 그룹의 사업형 지주회사인 한국앤컴퍼니㈜와 글로벌 선도 타이어 기업 한국타이어앤테크놀로지㈜의 생산 거점이 위치한 대전지역(대전사회복지공동모금회)과 충남지역(충남사회복지공동모금회) 등에 전달된다. 성금은 소외계층의 생활 안정 및 이동 약자 지원에 사용될 예정이다. 임직원들이 2025년 한 해 동안 진행한 봉사활동 누적 시간도 2만 시간을 넘었다. 25년 11월까지의 누적시간이 1만 8600시간으로 24년 1만 2000시간 대비 55%가 증가했고, 참여 인원과 횟수도 24년 약 3000명, 330여 회에서 2025년는 4500명의 임직원이 370여 회 봉사활동을 진행했다. 한국앤컴퍼니그룹은 지난 10월 조현범 회장의 ESG 철학과 리더십을 고스란히 반영한 통합 ESG 브랜드 'DRIVING FORWARD, TOGETHER'를 공식 런칭하며 그룹 차원의 통합 사회공헌 활동을 본격화했다. 조현범 회장은 평소 "사회와 함께 성장하는 기업이 진정한 의미의 지속가능한 기업"이라며, "단순한 기부나 지원을 넘어 모두가 함께 움직이고 성장하며 나누는 사회를 만드는 데 있다"고 강조한 바 있다. 한국앤컴퍼니그룹은 조 회장의 철학을 바탕으로 임직원과 가족 모두가 참여하는 다양한 봉사활동을 펼치고 있다. 도 한국타이어는 2025년 국경을 초월한 지역밀착형 사회공헌 캠페인을 펼치며 상생의 가치를 실현했다. 헝가리, 미국, 인도네시아, 중국 등 글로벌 생산기지가 위치한 지역사회와의 긴밀한 유대관계를 바탕으로 수혜자 중심의 나눔을 실천하며 기업의 사회적 가치 창출에 앞장서고 있다. ■조현범 회장 1972년생 / 1996년 Boston College 졸업 <주요경력> 1998 한국타이어㈜ 입사 2001 광고홍보팀 팀장 2004 마케팅본부장 상무 2006 전략기획본부장 부사장 2007 경영기획본부장 부사장 2012 경영기획본부장 사장 2013 마케팅본부장 겸 경영운영본부장 사장 2016 한국타이어월드와이드㈜ 경영기획본부장 겸 한국타이어 경영운영본부장 사장 2017 한국타이어월드와이드㈜ COO & CSFO(최고운영책임자&경영기획본부장) 사장 2018 한국타이어㈜ CEO 겸 한국타이어월드와이드 COO(최고운영책임자) 사장 2019. 5 한국타이어앤테크놀로지㈜ CEO 겸 한국테크놀로지그룹㈜ COO 사장 2021 한국앤컴퍼니㈜ 대표이사 사장 2022 한국앤컴퍼니㈜ 대표이사 회장