“국가의 흥망은 제도에 달렸다”…노벨 경제학상 수상자 로빈슨, 중앙대서 특별강연

중앙대학교(총장 박상규)는 지난 22일 오후 3시 서울캠퍼스 310관 B501호 강의실에서 2024년 노벨 경제학상 수상자인 제임스 로빈슨 시카고대학교 교수 초청 특별강연을 개최했다고 26일 밝혔다. 이번 강연은 중앙대 개교 110주년을 앞두고 추진 중인 세계 석학 초청 강연 프로그램의 일환으로 마련됐다. 로빈슨 교수는 이날 'Why Nations Fail or Succeed'를 주제로 강연하며 국가의 번영과 쇠퇴를 결정하는 핵심 요인으로 정치 제도와 규범의 역할을 강조했다. 그는 "국가의 경제 성과는 인구 증가나 자원 한계 등 멜서스적 설명만으로는 충분하지 않다"며, 마야 문명과 로마 제국 등 역사적 사례를 통해 정치 제도의 전환이 경제 흐름에 결정적 영향을 미쳐왔음을 설명했다. 이어 권력을 정당화하는 규범과 사상이 제도로 정착되는 과정이 사회의 안정성과 지속 가능성을 좌우한다고 밝혔다. 로빈슨 교수는 또 "국가의 번영은 기술이나 경제 법칙의 자동적 결과가 아니라 정치적 선택과 제도의 산물"이라며, 민주적 제도와 규범을 바탕으로 한 한국 사회의 지속적 발전 가능성을 긍정적으로 평가했다. 행사는 강창희 경제학부 교수(한국경제학회 사무처장)의 개회사로 시작해 박상규 총장의 환영사, 로빈슨 교수의 강연, 질의응답 및 토론 순으로 진행됐으며, 사회는 이근 경제학부 교수(한국경제학회 회장)가 맡았다. 박 총장은 "세계적 석학의 통찰을 직접 접할 수 있는 뜻깊은 자리였다"며 "이번 강연이 중앙대 구성원들에게 학문적 자극과 성찰의 계기가 되기를 기대한다"고 말했다. 한편 제임스 로빈슨 교수는 정치경제학과 제도경제학 분야의 세계적 석학으로, 저서 『Why Nations Fail(국가는 왜 실패하는가)』, 『The Narrow Corridor(좁은 회랑)』 등을 통해 민주주의, 권력, 불평등 문제에 대한 연구 성과를 제시해 왔으며, 이러한 공로를 인정받아 2024년 노벨 경제학상을 수상했다. /이현진기자 lhj@metroseoul.co.kr