[메트로가 만난 기업人]세 아이 아빠가 만든 유아용품 글로벌 공략…바베파파 조용문 대표

비박스, 브리스틱, 레드루트 등 다양한 제품 선봬 백화점 등 직영매장 11곳→내년 17곳 '체험 중시' 12개국서 20개국으로 판매망 확대…유럽 공략 조 대표 "아이 위한 건강 먹거리, 가정용 세제 출시" 바베파파 조용문 대표. 세 아이의 아빠가 유아용품으로 국내를 넘어 해외시장까지 넘보고 있다. 국내에선 이미 백화점, 아울렛, 면세점 등 11곳에서 매장을 운영하며 판매망을 확보하고 있고, '맘카페' 등 온라인에서도 입소문을 타고 인기를 누리고 있다. '국민 빨대컵'으로 불리는 비박스, 아이 칫솔 '브리스틱'은 국내 유아용품 시장에서 품목별 1위를 기록하기도 했다. 유기농 유아세제 브랜드 '레드루트'는 독일의 유기농 인증기관인 BDIH로부터 유기농 인증을 받기도 했다. 이는 국내 유아세제 분야에선 최초다. 아이와릴리프, 카가, 푸치 등 다양한 브랜드의 유아용품을 제조·판매하고 있는 바베파파 조용문 대표(사진)가 그 주인공이다. "유아용품은 아이가 직접 사용하기 때문에 제품을 직접 확인하고 체험한 뒤 구입하는 것이 중요하다고 생각해 직영 매장을 더욱 늘려나갈 계획"이라며 "내년부터는 아이들 건강을 챙길 수 있는 야채, 과일 등을 동결건조한 먹거리 제품을 직접 생산해 선보일 예정이다." 이에 따라 현재 신세계백화점 강남점·센텀시티점·대구점, 더현대서울, 인천공항 면세점 등 전국에 있는 11개 직영매장을 내년엔 롯데백화점, 현대백화점, AK프라자 등을 중심으로 6곳 더 늘릴 방침이다. 체험을 중시한 오프라인 매장 확대 전략은 오히려 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 불거진 지난 2년간 바베파파의 브랜드를 알리고, 추가 성장하는 기회가 됐다. 바베파파는 특히 코로나19로 K-브랜드 인지도가 높아지면서 호주에서 생산하던 제품을 2020년부터 국내 생산으로 전환했다. 내년부터 계획하고 있는 아이들 먹거리 제품도 국내에서 직접 생산하기위해 공장을 물색중이다. 조 대표는 "코로나19를 거치면서 한국산 제품에 대한 소비자들의 신뢰도가 오히려 미국·유럽산보다 훨씬 높아졌다"면서 "깐깐한 소비자가 많다고 소문난 한국에서 바베파파 제품이 좋은 평가를 받고 있어 감사하고 뿌듯하게 생각한다"고 전했다. 브랜드 기획 단계부터 '안전하고 건강한 세제를 만들자'는 뜻에서 개발한 레드루트는 바베파파의 대표 브랜드 중 하나다. 조 대표는 "유아용세제는 장시간 피부에 닿는 의류을 세탁하는 화학제품이기 때문에 성분이 가장 중요하다. 그래서 원료 하나부터 유기농인지, 안전한지 깐깐하게 살폈다"면서 "제조 역시 가장 깨끗하고 믿을 수 있는 곳을 물색하기위해 전국 팔도를 직접 발로 뛰었고, 결국 제품 개발 취지와 의도를 잘 이해하는 제조사를 찾아 지금은 안전한 제품을 생산하고 있다"고 설명했다. 조용문 대표. 그러면서 조 대표는 "유아용세제는 어른용으로도 좋다"며 웃었다. 무슨 말일까 잠시 생각하고 있던 찰나 그는 "아이들은 안고 있는 어른들 옷에 입을 자주 가져가기 때문"이라고 부연했다. 세제는 성분 표시 의무가 없다. 하지만 바베파파는 레드루트에 식물유래성분과 유기농 성분을 정확하게 표시했다. 또 옷감을 부드럽게 만들어주는 유연제 핵심 물질인 4급 암모늄도 쓰지 않았다. 그 대신 조 대표는 직원들과 함께 대체 물질을 찾기 위해 3년여의 시간을 투자해 '유산균 균주 특허 물질'을 개발했다. "내년 상반기엔 성인들도 부담없이 사용할 수 있는 가족용 세제 라인도 추가로 선보일 계획이다. 아이와 성인 모두 만족할 수 있는 세척력, 성분, 향기를 가진 그런 세제를 만들 예정이다." 바베파파는 '아빠의 수염'이란 뜻을 가진 프랑스어다. 브랜드명은 불어이지만 제품은 모두 '메이드 인 코리아(Made in KOREA)'다 조 대표는 내년엔 글로벌 시장 추가 공략에도 박차를 가한다. 총판을 통해 중국, 태국, 홍콩, 베트남 등 12개국에 진출해있는 지금의 해외 판매망을 내년엔 20개 나라로 확대키로 하면서다. "세계가 위드코로나를 시대를 준비하고 있는 만큼 바베파파도 내년엔 수출에 더욱 중점을 둘 예정이다. 특히 한국의 제품이 약세를 면치 못하고 있는 유럽시장에서 가시적 성과를 거둘 수 있도록 최선을 다할 계획이다."