토요타 프리우스로 보는 친환경차 27년 역사…전기차 '실망'에 다시 대안으로 주목

자동차 업계 '선구자', 토요타 프리우스가 여전한 하이브리드카 가치를 증명하러 돌아온다. 시대를 뛰어넘어 전동화에 불을 지핀 모델, 이제는 현실에서도 '더 좋은 차'로 자리매김하려는 모습이다. 6일 업계에 따르면 토요타코리아는 오는 13일 전국 전시장에서 5세대 프리우스 판매를 시작한다. 5세대 프리우스는 '다시 태어난 하이브리드'를 슬로건으로 내걸었다. 반세기에 걸친 노하우를 고스란히 담아 전기차가 대중화된 현대에도 하이브리드카가 여전히 높은 가치를 발휘할 수 있음을 확인하겠다는 의지로 풀이된다. 특히나 최근 전기차 시장이 급격하게 위축되면서 원조 하이브리드카 프리우스는 또다시 친환경 대안으로 주목받는 상황이다. 높은 연비와 효율성으로 탄소 배출량을 최소화하면서도, 비싼 가격에 더해 부족한 충전 인프라 등 실망감을 해결할 수 있어서다. 소비자들이 현실을 보기 시작했다는 토요타 아키오 회장 발언도 무게 있게 회자되고 있다. ◆ 친환경차 시대 열어 토요타가 처음 하이브리드 자동차를 만들기시작한 시기는 무려 1977년으로 거슬러 올라간다. 일찌감치 이산화탄소 배출과 온난화 문제에 심각성을 인지하고 도쿄모터쇼에 하이브리드 콘셉트 모델을 처음 발표했던 것. 당시 토요타 에이지 사장은 "하이브리드 자동차는 낮은 이산화탄소 배출과 높은 연료 효율로 미래를 준비하는 차"라고 확신했다. 상용화하는데까지는 20년이나 걸렸지만, 1997년 처음 출시한 1세대 토요타 프리우스는 세계 최초 하이브리드카로 역사에 남았다. 공기역학을 극대화하기 위한 콤팩트 차체에 독특한 외관, 그리고 이를 바탕으로 일본 '10-15 모드' 기준으로 30km/L에 달하는 연비를 발휘하며 전세계적인 주목을 이끌어냈다. 다만 첫 시도였던 만큼 아쉬움도 컸다. 1.5L DOHC 직렬 4기통 가솔린 엔진과 전기모터를 합쳐도 최고출력이 58마력에 불과했고, 가격도 동급대비 비쌌다. 결국 일본에서만 판매됐고, 전체 판매량은 12만대 수준에 그쳤다. 2003년 출시한 2세대 프리우스는 여러 문제를 개선하고 세계 시장에 진출, 본격적인 하이브리드카 시대를 선언한 모델이다. 1세대에서 엔진을 개량해 효율을 높인 것은 물론, 차체를 키우고 세단이 아닌 왜건과 해치백 중간 형태로 만들어 활용성을 크게 제고했다. 연비도 35km/L 수준으로 더 좋아졌다. 2세대 프리우스는 무엇보다 친환경차에 대한 소비자 인식을 크게 높였다는 점에서 의미가 크다는 평가다. 당시 화석연료 가격이 저렴해지면서 고효율 자동차에 대한 조롱까지 있었지만, 많은 소비자들은 미래 세대를 위해 전폭적인 지지를 숨기지 않았다. 이에 따라 2세대 프리우스는 출시 5년만인 2008년 4월 누적 100만대 판매를 돌파하는 쾌거를 달성했다. 이와 함께 글로벌 완성차 업계도 하이브리드 자동차 상용화에 뛰어들면서 친환경차 경쟁도 본격화했다. ◆ 하이브리드 전성시대 이끌어 2009년 출시한 3세대 프리우스는 더 과감하게 하이브리드카 전성시대를 이끌었다. 출시 후 4년여 만에 230만대를 판매하며 2세대 프리우스 판매량을 2배 이상 뛰어넘었다. 국내에서도 처음으로 공식 출시돼 택시로도 사용될 만큼 높은 인기를 확인하고 여전히 적지 않은 차량이 도로를 달리고 있다. 3세대 프리우스는 당시 여러 완성차 업계가 새로 내놓은 하이브리드카와 경쟁했지만, 직병렬 방식 하이브리드 시스템을 앞세워 굳건하게 리더십을 지켜냈다. 직병렬 하이브리드 시스템은 전기 모터 2개가 회생과 구동을 모두 맡는 방식으로, 토요타가 처음 프리우스를 상용화할 당시 수십개 방안 중에서 엄선한 것으로 알려져있다. 3세대 프리우스는 주행 성능을 크게 개선하기도 했다. 가솔린 엔진 배기량을 1.8L로 키워 최고 출력을 150마력으로 높였다. 그러면서도 연비를 38km/L로 높이면서 하이브리드카 효율성을 다시 한 번 업그레이드했다. 공기저항계수를 0.25cd로 더 줄인 결과다. 이와 함께 차체에 볼륨감을 더욱 살리며 프리우스 특징 중 하나인 미래지향적 디자인도 더욱 극대화됐다. 4세대 프리우스는 2015년 글로벌에 처음 선보이고 이듬해 국내에도 출시됐다. 하이브리드 자동차 시장 경쟁이 심화하고 전기차가 새로 부상하는 등으로 이전보다 다소 부진한 성적을 보였지만, 하이브리드 자동차 혁신에서는 중요한 역사를 쓴 모델로 기록됐다. 4세대 프리우스는 연비를 더 높이는데 성공했다. 당시 일본 정부가 종전보다 더 까다로운 연비 테스트 기준인 JC08을 도입했지만, 4세대 프리우스는 오히려 40.8km/L를 달성하며 이전세대 보다 10% 가까이 제고했다. 엔진 열효율을 개선하고 모터와 배터리 크기를 줄인 덕분이라는 설명이다. TNGA 플랫폼을 처음 적용하며 주행성능과 안정성을 높이고 공간 효율성도 개선했다. TNGA 플랫폼 특성상 무게 중심이 낮은데다가, 배터리를 트렁크에서 뒷좌석 밑으로 옮겼다. 디자인 변화도 파격적이었다. 수소 연료 전지차인 미라이 디자인을 참고해 훨씬 미래지향적인 모습을 만들어냈다. 지난해까지 전세대 프리우스 누적 판매량 500만대 주인공이 되기도 했다. ◆ 다시 하이브리드 선언 5세대 프리우스는 슬로건처럼 완전히 다시 태어난 모습이다. 국내 수입차 시장에서 친환경차 비중이 절반을 넘어선 상황, 이제는 미래가 아닌 현실에서 '더 좋은 차'로 만들어졌다. 디자인 변화에 가장 이목이 쏠린다. '디자인에 의한 효율성'이라는 철학을 계승해 날렵한 외관을 이어가면서도, '감성을 자극하는 스타일리시한 디자인'을 콘셉트로 이전세대에서 불필요한 캐릭터라인을 최소화한 얼굴로 돌아와 호평을 받고 있다. 내부 인테리어도 크게 개선했다. 12.3인치 터치디스플레이와 7인치 풀컬러 TFT를 활용한 인포테인먼트 시스템 '토요타 커넥트' 등 첨단 편의 기능을 새로 적용했음은 물론, 전장을 늘리고 공간 활용성을 극대화했다. 하이브리드카 본연의 성능도 더욱 개선해냈다. 2세대 TNGA 플랫폼으로 차체를 더 낮추고, 가솔린 엔진 크기를 2L로 다시 한 번 키워 최고출력을 총 196마력으로 끌어올렸다. 국내 기준으로는 복합연비가 20.9km/L다. 플러그인하이브리드(PHEV)를 새로 도입하며 친환경차 대중화 시대에도 대응했다. 토요타가 새로 개발한 PHEV 전용 트랜스액슬에 인버터(PCU)를 적용해 총 223마력을 뿜어내게 했다. 13.6kWh 용량 리튬이온 배터리로 EV모드만으로 64km를 달릴 수 있다. 토요타코리아 강대환 상무는 "5세대 프리우스는 스타일리시한 디자인과 강력한 퍼포먼스를 바탕으로 고객의 다양한 라이프스타일에 대응해 나갈 것"이라고 말했다.