'승부수' 현대차그룹, 중동 시장 '100만대' 판매 드라이브
현대차그룹이 글로벌 3위로 성장하는데 발판을 마련해준 중동 시장에서 제 2의 도약을 준비하고 있다. 현대차는 14일(현지시간) 중동 최대 자동차 시장인 사우디아라비아에 연산 5만대 규모의 생산 공장을 착공하면서 향후 단순 조립을 넘어 중동 전역을 겨냥한 전략적 전초기지를 구축했다. 중동 자동차 시장은 현대차와 기아가 반세기 전부터 진출한 지역으로 대한민국 자동차가 세계 시장에 진출할 수 있다는 자신감을 심어 준 곳이다. 현대차는 지난 1976년 바레인에 포니 40대, 기아는 1975년 카타르에 브리사 픽업 10대를 수출하면서 중동 시장에 첫 발을 내딛었다. 당시 현대차·기아가 글로벌 시장에 자동차를 수출한다는건 언감생심이었다. 하지만 현대차는 중동에 수출한 경험을 바탕으로 미국, 유럽, 일본 등 자동차 산업 강국이 경쟁을 펼치던 1986년 미국 시장에 한국산 '포니엑셀'을 출시하며 세계 시장에 이름을 알렸다. 이후 현대차·기아는 중동 시장에서 탄탄한 브랜드 경쟁력읋 앞세워 고도의 성장을 이어왔다. 2020년에 중동에서 27만대를 판매했다. 2021년 33만대, 2022년 33만대, 2023년 38만대, 2024년에는 40만4000대를 판매하며 글로벌 경기 침체에도 상승세를 이어갔다. 현대차는 아반떼, 투싼, 엑센트를 전면에 내세웠고 기아는 스포티지, 페가스, 셀토스 등 내연기관 모델을 중심으로 판매를 확대했다. 그러나 현대차가 사우디에 생산 공장을 구축하면서 향후 친환경차 판매량도 빠르게 증가할 전망이다. 올해 1분기 현대차는 중동에서 하이브리드, 전기차, 플러그인 하이브리드 등 친환경차 1만대를 판매했다. 코나 하이브리드(4600대), 엘란트라 하이브리드(3400대), 아이오닉5(515대)가 판매를 견인했다. 이는 전년 동기(6500대)보다 55.2% 증가한 수치다. 최근 3년간 중동에서 가장 많이 팔린 친환경차는 엘란트라 하이브리드(2만4000대), 코나 하이브리드(1만1000대), 아이오닉5(5600대) 순이다. 기아는 현재 중국 합작법인인 위에다기아에서 생산한 친환경 모델을 중동으로 수출하고 있다. 기아는 전기차 비중 확대, 전략 모델 개발, 보다 쉬운 EV 경험 기회 제공, 중동 특화 마케팅 및 커뮤니케이션, 딜러 채널 다각화 등을 통해 현지 판매량을 끌어올린다는 방침이다. 특히 사우디 정부의 적극적인 협조도 현대차그룹의 중동 시장 공략에 긍정적인 영향을 주고 있다. '비전 2030'에 따라 석유 의존도를 줄이고 제조업을 육성하려는 사우디는 자동차 산업을 전략 산업으로 삼고 있다. 국부펀드는 전기차 급속 충전기 5000기 설치를 추진 중인 것으로 알려졌다. 현대차 관계자는 "자사의 혁신 제조기술과 사우디의 인재 및 인프라를 결합해 HMMME를 모빌리티 생태계 성장의 핵심 거점으로 육성하겠다"고 말했다．
