[김양팽의 일본 이야기] 일본의 장수기업
일본은 장수하는 사람이 많고 장수 기업도 많은 나라로 알려져 있다. 지난 2020년, 일본의 한 언론사는 세계 기업의 창업 연수가 100년 이상, 200년 이상 지난 기업을 각각 조사했다. 그 결과 일본 기업 수가 가장 많이 나타났으며, 세계에서 100년 이상 된 기업의 41.3%(33,076개 사), 200년 이상 된 기업의 약 65.0%(1,340개 사)가 일본 기업이라고 발표했다. 100년 이상 된 일본 기업의 업종별 특징은 제조업(26.0%) 비중이 가장 높았고 다음으로 소매업(23.5%), 도매업(22.3) 순으로 나타나고 있다. 한때 일본에서 장수 기업에 관한 연구에서 기업의 평균 수명을 30년이라는 주장이 있었는데, 사람의 출생과 사망까지를 수명이라고 하듯이 일본 증권거래소에 상장되었다가 퇴출당하는 기간을 기업의 수명이라 정의하고 이를 계산해 보니 그 평균이 30년이었기 때문이다. 그러나 위 조사에 따르면, 상장기업 중, 1586년 창업한 마쓰이 건설 주식회사, 1590년 창업한 스미토모 금속 광산 주식회사, 1602년 창업한 요우메이슈 제조 주식회사 등은 이미 400년 이상 명맥을 이어오고 있다. 그뿐만 아니라 창업 후 300년이 지난 기업도 6개 사가 있다. 창업 후 200년, 100년 지난 기업 수까지 더하면, 30년을 일본 기업의 평균 수명이라고 하기에는 차이가 크게 나타나는 기업이 일본에 매우 많이 있는 것이다. 따라서 일본에서 일반적으로 장수 기업은 창업 후 100년은 지난 기업을 가리킨다. 참고로 한국은 산업화 기간이 짧고 일제 강점기와 한국 전쟁 등의 혼란기를 겪었기 때문에 창업 후 100년이 넘는 장수 기업은 두산을 비롯하여 16개 사가 있다. 일본 장수 기업의 특징을 몇 가지 소개하면 다음과 같다. 먼저 기업의 사명은 고수하면서도 유행에 따라 유연하게 대응하는 것이다. 예를 들어 1500년경에 창업해서 500년 이상 영업하고 있는 토라야(虎屋)는 창업 이래 "맛있는 전통 일본 과자를 고객이 기쁘게 먹을 수 있게 하겠다."라는 사명 아래 전통 일본 과자 제조 방식을 고수하고 있으나, 시대에 따라 변하는 미각에 맞추어 신상품을 개발하는 유연성을 가지고 유행하는 제품을 만들었다. 다음으로 기업이념이 명확하고 종업들이 모두 이를 실천하기 위해 노력한다는 것이다. 앞의 토라야 사례에서 제시된 사명과 같이 기업이념은 기업 본연의 자세나 존재 이유와 목적을 나타내는 것이다. 기업이념은 경영이념에 비해 다소 추상적이지만 종업원들에 일관된 방향성을 제시할 수 있다. 세 번째는 종업원을 소중히 여기는 것이다. 기업이 종업원을 소중히 여기는 것이 당연한 이야기처럼 들리지만, 기업이 이를 실천하기가 쉽지만은 않다. 많은 기업이 고객을 위해서, 혹은 기업의 이익을 위해서 종업원의 희생을 자연스럽게 요구하고 있는 것이 현실에 더욱 가까울 것이다. 장수하는 기업은 종업원 한 사람 한 사람을 동료와 가족으로 대하며 일하기 좋고 보람을 느낄 수 있도록 하는 특징이 있다. 네 번째는 세상과 지역에 대한 공헌을 실천하는 것이다. 에도 시대부터 메이지 시대까지 일본 각지에서 활약한 일본의 3대 상인 중 하나인 오미상인(近江商人)의 경영철학은 "구매자에게 좋은, 판매자에게 좋은, 세상에 좋은 상품의 제공"이었다. 이 경영이념은 일본의 대다수 기업이 소중하게 여기고 있으며, 장수 기업들은 대부분 세상이나 지역에 대한 공헌을 통해 고객으로부터 지속적인 사랑을 받고 있다. 이러한 일본 장수 기업의 특징을 우리 기업에 적용하기 어려울 수 있지만, 우리도 장수 기업이 많이 늘어날 수 있게 하는 데 참고할 수는 있을 것이다. /김양팽 산업연구원 선임연구원
