해양수산부 국립수산과학원, 우리나라 전 해역 항공 조사 결과 발표
해양수산부 국립수산과학원(이하 수과원)은 지난해 우리나라 전 해역에서 항공기를 이용한 고래 조사 결과, 총 8종 3698마리의 고래류를 발견했으며 올해 조사 범위를 방공식별구역까지 최대한 확대할 계획이라고 밝혔다. 항공 목시조사는 수과원 고래연구소가 동해, 서해, 남해에 서식하는 다양한 고래류의 개체 수와 서식지를 정밀하게 조사하기 위해 수행했으며 우리나라 전 해역 대상 조사는 2024년이 처음이다. 항공 목시조사는 선박 목시조사와 달리 수심, 어장, 해안선 등의 영향을 받지 않고 광범위한 조사가 가능하다. 기존에는 서해와 남해 연안에서만 격년으로 1~2회 진행됐다. 2024년 조사 결과, 가장 많이 발견된 고래류는 참돌고래로 총 2362마리가 확인됐으며 이어 상괭이가 서해에서 905마리, 남해에서 128마리 발견됐다. 또 동해 연안에서는 참돌고래, 먼바다에서는 큰머리돌고래가 주로 분포하는 것으로 나타났다. 상괭이는 서해 먼바다와 남해 연안에 걸쳐 고르게 분포하며 특히 번식기인 봄철에는 서해 전역에 넓게 서식하는 경향이 확인됐다. 동해에서 처음 진행된 항공 목시조사에서 큰머리돌고래 207마리와 향고래 2마리가 발견되면서 수심이 깊은 해역에서도 항공 목시조사가 효과적임이 입증됐다. 해역별 발견 고래류는 ▲동해에서 참돌고래 6군 2362마리, 큰머리돌고래 16군 207마리, 밍크고래 1군 1마리, 향고래 1군 2마리, 상괭이 2군 2마리 ▲서해에서 상괭이 647군 905마리, 밍크고래 1군 1마리, 큰돌고래 1군 50마리 ▲남해에서 상괭이 84군 128마리, 남방큰돌고래 3군 36마리, 흑범고래 1군 3마리, 큰머리돌고래 1군 1마리다. 수과원 고래연구소는 2025년에도 항공 목시조사 해역을 방공식별구역까지 최대한 확대해 진행할 예정이며 고성능 카메라와 인공지능(AI) 기술을 활용해 고화질 영상 자료를 확보하고, AI 분석 기법을 개발해 종 식별의 정확성과 속도를 대폭 향상시키는 등 항공 목시조사를 첨단화할 계획이다. 최용석 국립수산과학원장은 "대규모 항공 목시조사 확대를 통해 우리나라 고래류의 분포와 개체군 평가 연구를 위한 중요한 자료를 확보할 수 있었다"며 "앞으로도 항공기와 AI 등 첨단 기술을 적극적으로 활용하고 조사 범위를 이어도 인근까지 확대하는 등, 우리나라 고래류 보존을 위한 개체군 평가 및 생태 연구를 더 강화해 나가겠다"고 말했다.
