한국 축구대표팀이 남아프리카공화국에 덜미를 잡히며 2026 북중미 월드컵 조별리그를 조 3위로 마쳤다. 자력으로 32강에 오를 기회를 놓친 한국은 다른 조 결과를 지켜봐야 하는 상황에 놓였다.

홍명보 감독이 이끄는 한국은 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 대회 A조 최종 3차전에서 남아공에 0-1로 패했다.

홍 감독은 이날 손흥민을 벤치에 앉히는 승부수를 던졌다. 최전방에는 오현규가 나섰고, 이강인과 황희찬이 공격 2선을 맡았다.

한국은 경기 초반 주도권을 잡았다. 전반 2분 코너킥 상황에서 김민재가 헤더로 골문을 노렸고, 전반 8분에는 이강인이 문전에서 왼발 슈팅을 시도했지만 골문을 살짝 벗어났다.

하지만 시간이 흐를수록 남아공의 역습이 위력을 발휘했다. 전반 19분 타펠로 마세코의 슈팅을 이기혁이 몸을 던져 막아냈고, 전반 30분에는 막고파가 골문 앞에서 결정적인 기회를 잡았지만 김승규의 선방에 가로막혔다.

후반 시작과 함께 한국은 손흥민, 김진규, 옌스 카스트로프를 동시에 투입하며 반전을 노렸다. 그러나 선제골은 남아공의 몫이었다.

남아공은 후반 18분 마세코가 왼쪽에서 올라온 크로스를 받아 수비수를 제친 뒤 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다.

실점 직후 한국은 또 다른 악재를 맞았다. 수비수 김민재가 몸 상태 이상을 호소하며 후반 20분 박진섭과 교체됐다.

한국은 이후 조규성까지 투입하며 총공세에 나섰다. 손흥민과 이강인을 중심으로 공격을 전개했지만 결정력 부족에 발목이 잡혔다.

결국 한국은 남아공의 골문을 열지 못한 채 0-1로 무릎을 꿇었다.

한국은 조 3위로 밀려나면서 다른 조 3위 팀들과의 성적 비교를 통해 32강 진출 여부가 결정되게 됐다.