울산시가 건설현장 핵심 장비인 굴착기의 무공해 전환 실증에 나선다.

울산시는 기후에너지환경부의 '2026년 에너지기술개발사업' 신규 과제에 '고체수소저장합금 적용 수소 기반 중대형 굴착기 실증사업'이 최종 선정됐디고 밝혔다.

이에 따라 최근 HD건설기계 등 6개 참여기관들과 국가연구개발사업 협약을 체결하고 본격적인 실증에 나섰다.

이번 사업은 디젤 굴착기에서 배출되는 온실가스와 대기오염물질을 줄이기 위해 추진됐다.또 수소전기 건설기계 상용화에 필요한 작업 데이터와 안전·인증 기준을 확보하기 위한 목적이다.

사업은 올해부터 오는 2029년까지 총 4년 간 진행된다. 사업비는 166억원(국비 85억원, 시비 3억원, 민자 78억원)이 투입된다.

핵심은 디젤 건설장비를 수소연료전지를 탑재한 전기동력 기반 장비로 전환하는 것이다. 사업 주관은 동구에 사업장을 둔 HD건설기계가 맡는다. 울산시, 현대자동차·기아, 한국건설기계연구원, 한양대학교, 한영테크노켐, 울산테크노파크 등 산학연 기관도 참여한다.

이번 실증에는 고체수소저장합금을 적용해 개발한 HD건설기계의 14t급 수소전기 굴착기 2대가 투입된다. 해당 장비를 활용한 현장 실증은 국내 최초다. 고체수소저장합금은 고체 금속 내부에 기체 상태의 수소 분자를 고밀도 저장하는 기술이다. 고압 기체 저장 방식보다 낮은 압력으로 운용할 수 있어 사고 위험을 줄일 수 있다. 충전소 구축 비용도 기존 700bar급 고압 방식 대비 100bar 이하로 낮아져 약 5분의 1 수준으로 절감될 수 있다.

사업은 운행 데이터를 축적해 성능과 경제성, 안전성을 검증하는 현장형 모형으로 추진된다.

시는 수소저장합금을 적용한 수소전기 굴착기와 충전시스템의 표준·시험·인증 체계를 구축해 세계적 경쟁력을 키울 방침이다. 또 이번 실증이 탄소중립 실현과 수소 건설·산업기계 개발 및 상용화의 전환점이 될 것으로 보고 있다. 아울러 건설현장의 주 오염원인 디젤 굴착기를 대체해 대기환경 개선에도 기여할 전망이다.

시 관계자에 따르면 "국내 최초 고체수소저장합금 적용 수소전기 굴착기 실증을 통해 건설현장의 무공해 장비 전환을 이끌겠다"며 "지속적인 협력을 통해 친환경 건설장비의 보급 확대와 수소 경제 발전에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

울산 이도식 기자