영양군이 농업근로자 기숙사 운영을 시작하며 공공형 외국인 계절근로사업을 본격화한다. 라오스에서 입국한 계절근로자들이 농번기 농가에 투입되면서 지역 농촌의 인력난 해소와 안정적인 근로환경 조성에 도움이 될 것으로 기대된다.

영양군은 6월 18일 라오스 공공형 외국인 계절근로자 1차 입국자 20명이 농업근로자 기숙사에 입소하면서 시설 운영을 본격 시작했다고 밝혔다.

입암면 신구3길 31 일원에 조성된 농업근로자 기숙사는 지상 3층 18호실 규모로 최대 65명을 수용할 수 있다. 냉난방시설과 공용 주방, 샤워실, 세탁실, 다목적실 등을 갖춰 외국인 계절근로자들이 안전하고 쾌적한 환경에서 생활할 수 있도록 조성됐다.

영양군은 지난해 남영양농협에 운영을 맡겨 라오스 계절근로자 30명을 대상으로 시범사업을 실시했다. 당시 농번기 인력난 완화와 근로자 주거 안정에 긍정적인 성과를 거두면서 지역 농가의 호응을 얻었고 이를 바탕으로 올해는 참여 인원과 운영 기간을 확대해 공공형 계절근로사업을 본격 추진한다.

입소한 근로자들은 지역 농가의 신청에 따라 하루 단위로 농작업에 투입된다. 입국 당일 마약검사와 통장 개설, 상해보험 가입 절차를 마쳤으며 근로자 준수사항 교육과 함께 여름철 온열질환 예방 및 응급상황 대처 요령 등 안전교육도 받았다.

영양군은 공공형 계절근로사업 확대와 함께 해외 지방정부와의 협력도 이어간다. 오는 8월 초에는 필리핀 팡가시난주 비날로난시에서 계절근로자 20명을 추가로 유치해 고추 수확철 인력 수요에 대응할 계획이다. 이는 지난 4월 체결한 업무협약(MOU)의 첫 성과로 군은 해외 협력 지자체와의 교류를 확대해 안정적인 농업인력 확보 체계를 구축할 방침이다.

박명술 남영양농협 조합장은 "지난해 시범 운영을 통해 공공형 계절근로 사업이 농가와 근로자 모두에게 실질적인 도움이 된다는 것을 확인할 수 있었다"며 "근로자들이 안전하고 편안하게 생활할 수 있도록 세심한 관리에 최선을 다하겠다"라고 말했다.

오도창 영양군수는 "농업근로자 기숙사 본격 운영은 농촌의 만성적인 인력 부족 문제를 해소하고 외국인 계절근로자의 안정적인 정착을 지원하는 중요한 기반"이라며 "앞으로도 안정적인 농업인력 공급과 근로자 복지 향상을 통해 지속 가능한 농업환경 조성에 힘쓰겠다"라고 말했다.