홍명보호가 운명의 멕시코전 필승 라인업을 공개했다. 체코전 역전승으로 좋은 출발을 알린 대한민국 축구대표팀은 개최국 멕시코를 상대로 조 1위 조기 확정에 도전한다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 멕시코와 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다.

이번 경기의 의미는 크다. 한국은 1차전에서 체코를 2-1로 꺾으며 승점 3점을 확보했다. 여기에 앞서 열린 체코와 남아프리카공화국 경기가 1-1 무승부로 끝나면서 한국은 멕시코전 결과에 따라 조기에 32강 진출의 유리한 고지를 점할 수 있게 됐다.

홍 감독은 체코전 승리 멤버를 대부분 유지했다. 포메이션은 3-4-3(3-4-2-1)이다.

김승규가 골문을 지킨다. 스리백은 이한범-김민재-이기혁 조합이 그대로 가동된다. 중원에는 황인범과 백승호가 다시 호흡을 맞춘다. 양쪽 윙백에는 김문환과 설영우가 배치됐다.

가장 눈에 띄는 변화는 윙백 한 자리다.

1차전 선발이었던 이태석 대신 베테랑 김문환이 투입됐다. 설영우가 오른쪽에서 왼쪽으로 이동했다. 이는 멕시코 에이스 훌리안 키뇨네스를 의식한 선택으로 보인다. 빠른 돌파와 측면 침투가 강점인 키뇨네스를 봉쇄하기 위한 홍 감독의 맞춤형 카드다.

공격진은 손흥민, 이재성, 이강인이 책임진다.

최전방에는 주장 손흥민이 선다. 체코전에서 여러 차례 결정적인 기회를 만들고도 득점에는 실패했지만 경기력 자체는 나쁘지 않았다. 오히려 몸 상태가 올라오고 있다는 점에서 이번 경기 첫 골 가능성은 더욱 커졌다.

손흥민은 개인 통산 월드컵 4호골에도 도전한다. 이번이 4번째 월드컵인 손흥민은 이날 한국 선수 역대 월드컵 최다 출전 단독 3위에도 올랐다. 상징성까지 큰 경기다.

2선의 핵심은 이강인이다.

박지성 JTBC 해설위원도 멕시코전 키플레이어로 이강인을 지목했다. 강한 압박이 예상되는 경기에서 좁은 공간 탈압박과 전진 패스 능력이 뛰어난 이강인의 역할이 중요하다는 평가다. 실제로 체코전에서도 이강인은 번뜩이는 패스와 드리블로 공격의 활로를 열었다.

중원의 황인범도 중요하다.

황인범은 체코전에서 1골 1도움 맹활약을 펼치며 해결사 역할을 했다. 특히 멕시코 감독이 직접 경계 대상으로 언급할 정도로 존재감이 크다. 멕시코가 황인범을 집중 견제할수록 다른 공격 자원에게 공간이 열릴 수 있다는 점도 한국에 유리한 요소다.

멕시코는 4-3-3 포메이션으로 맞선다.

라울 히메네스가 최전방에 서고, 훌리안 키뇨네스와 로베르토 알바라도가 양 측면을 맡는다. 핵심 수비수 세사르 몬테스가 퇴장 징계로 빠진 점은 한국 입장에서 분명 호재다.

이번 경기에서 한국이 승리하면 승점 6점으로 조 1위를 조기 확정한다. 경우의 수 계산 없이 32강 진출을 사실상 확정짓는 셈이다. 비겨도 유리한 위치를 선점할 수 있다. 하지만 패할 경우 마지막 남아공전 부담이 커질 수 있다.

결국 이번 멕시코전은 단순한 조별리그 2차전이 아니다.

조 1위 조기 확정, 32강 유리한 대진, 그리고 원정 월드컵 최고 성적 도전까지 모든 것이 걸린 한 판이다. 체코전에서 보여준 홍명보호의 집중력과 조직력이 다시 한번 빛날 수 있을지 관심이 쏠린다.