2026 북중미월드컵 조별리그 2차전 대한민국과 멕시코의 경기가 하루 앞으로 다가오면서 광화문광장이 다시 붉은 물결로 뒤덮일 전망이다. 서울 종로구는 19일 오전 10시 열리는 한국과 멕시코 경기를 광화문스퀘어 KT WEST 전광판을 통해 생중계하며 시민들과 함께하는 거리응원을 진행한다.

이번 거리응원은 지난 체코전 이후 두 번째다. 앞서 한국이 체코를 2-1로 꺾었던 경기 당시 광화문광장에는 약 1만6000명의 시민이 모였다. 평일 오전 경기였음에도 불구하고 시민들은 붉은 악마 응원복을 입고 광장을 찾았고, 대표팀의 승리가 확정되자 광장은 축제 분위기로 바뀌었다. 월드컵 거리응원이 과거의 문화가 아니라는 점을 다시 확인시켜 준 장면이었다.

멕시코전은 체코전보다 더 큰 관심을 받고 있다. 개최국 가운데 하나인 멕시코는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹과 전력 면에서 한국과 비슷한 수준으로 평가받는 팀이다. 조별리그 통과를 노리는 한국 입장에서는 사실상 가장 중요한 승부처로 꼽힌다. 첫 경기 승리의 기세를 이어갈 수 있을지, 아니면 조 선두 경쟁이 더욱 치열해질지가 걸린 경기인 만큼 축구 팬들의 관심도 높아지고 있다.

특히 이번 대회에서 한국과 멕시코는 같은 A조에 편성됐다. 한국은 체코를 상대로 승리를 거두며 좋은 출발을 알렸고, 멕시코 역시 남아프리카공화국을 상대로 승점 3점을 챙겼다. 두 팀 모두 첫 경기에서 승리한 만큼 이번 맞대결 결과에 따라 조 선두 경쟁 구도가 크게 달라질 수 있다.

흥미로운 점은 한국과 멕시코 사이에 남아 있는 특별한 기억이다. 2018 러시아월드컵 당시 한국은 독일을 2-0으로 꺾으며 멕시코의 16강 진출을 도왔다. 당시 멕시코 팬들은 거리에서 한국 국기를 흔들며 환호했고, 한국 대사관 앞에 모여 감사 인사를 전하기도 했다. 멕시코 현지에서는 손흥민과 한국 대표팀이 '국민 영웅'처럼 화제를 모으기도 했다. 월드컵이 열릴 때마다 다시 회자되는 장면이다.

하지만 이번에는 상황이 다르다. 추억은 추억일 뿐, 승점을 놓고 경쟁하는 상대가 됐다. 한국이 멕시코를 꺾는다면 16강 진출 가능성을 크게 높일 수 있고, 반대로 패한다면 남은 경기 부담이 커질 수 있다. 그래서 축구 팬들 사이에서는 이번 경기를 사실상 조별리그 최대 승부처로 보는 시각도 적지 않다.

광화문 거리응원 현장에서 어떤 방송 화면이 송출될지도 관심사다. 종로구는 특정 방송사를 명시하지는 않았지만 중계권을 가진 방송사의 경기 화면을 전광판으로 송출할 예정이다. 앞선 체코전 당시에는 KBS가 광화문 현장을 연결해 생중계를 진행한 바 있어 이번 경기 역시 지상파 중계 화면이 활용될 가능성이 높다는 관측이 나온다.

경기 시작 시각은 오전 10시다. 출근길이 끝난 직후 시작되는 시간대인 만큼 직장인들의 점심시간 응원 참여도 예상된다. 광화문 일대에는 응원객들이 몰릴 것으로 보이며, 체코전 당시 1만6000명을 넘어서는 인파가 모일 수 있다는 전망도 나온다.

한국 축구는 월드컵 때마다 광화문과 함께했다. 2002년 한일월드컵의 상징이었던 붉은 물결은 24년이 지난 지금도 이어지고 있다. 이번 멕시코전 역시 광화문광장을 가득 메운 응원 함성과 함께 또 하나의 월드컵 장면으로 남을 수 있을지 관심이 쏠린다.