이재명 대통령이 18일 9박10일 간의 유럽 순방 및 주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 마치고 돌아왔다. 이 대통령은 첫 유럽 순방을 통해 협력 확장 및 중동·공급망 등 국제 정세에 대해 폭넓게 의견을 교환했다. 특히 북한 문제를 공론화하고 유럽연합(EU)과의 경제·안보 협력틀을 공고히했다는 성과를 냈다.

이 대통령은 첫 유럽 순방 기간 벨기에·EU·이탈리아 정상 및 레오 14세 교황과 순차적으로 만나 경제·안보·국제평화 관련 협력 방안 논의에 집중했다. 또 G7에선 국제연대 및 AI 시대 과제 등을 언급하며 연대와 협력을 강조했다.

이 대통령은 지난 10일(이하 현지시간) 바트 드 웨브흐 총리와의 벨기에 정상회담에선 에너지·첨단기술 협력을 비중있게 논의했다. 특히 이 대통령의 이번 방문을 계기로 양국은 '중소기업 및 스타트업 발전 협력에 관한 양해각서'를 체결했다. 이를 통해 중소기업 간 소통과 협력을 강화하고, 양국이 상호 해외 진출 거점 역할을 하기로 했다. 또 반도체 기술과 관련해 연구 협력을 지속적으로 확대하기로 했다.

이 대통령은 EU 정상회담에선 러시아의 우크라이나 침략과 북한의 핵 개발을 규탄하는 내용의 공동성명을 채택했다. EU의 철강·탄소 규제가 우리 기업들에 과도한 부담으로 작용하지 않도록 EU 측의 지원과 협조를 요청하기도 했다.

이번 정상회담은 EU 측에서 요청해서 이뤄진 것으로 보인다. 청와대에 따르면 이 대통령 취임 직후부터 EU 측이 브뤼셀 방문을 초청해왔다. 최근 다자주의가 퇴조하는 가운데, 우리나라와 EU가 이를 복원하기 위한 대응을 모색하는 차원에서 만남을 가졌다는 데 의미가 있다.

이탈리아 국빈 방문에선 양국 관계를 '특별 전략적 동반자' 관계로 격상하고 중장기 협력 계획을 채택했다. 현 정부 들어 G7 국가와 관계 격상은 지난 4월에 한-프랑스 관계를 글로벌 전략적 동반자로 격상한 데 이어 두 번째다. 이탈리아 측은 이 대통령에게 최고등급 훈장인 기사대십자 공로훈장을 수여하기도 했다. 우리 정상이 이탈리아를 국빈 방문하는 것은 2000년 김대중 대통령 이후 26년 만이다.

취임 후 처음 방문한 바티칸에서는 교황청에 한반도 평화 지지를 요청했다. 위성락 국가안보실장은 이에 대해 "교황께 한반도 평화 정착에 대한 우리 국민의 염원과 우리정부의 구상에 대해 말씀드리고 교황청의 한반도의 평화와 화해를 위한 변함없는 지지와 관심을 재확인했다"고 설명했다. 아울러 2027년 서울 세계청년대회 계기 레오 14세의 방한을 요청하기도 했다.

위 실장은 이번 벨기에·EU·이탈리아 순방에 대해 "이번 유럽순방은 현재의 문제와 함께 미래 협력의 방향을 함께 모색하는 의미 있는 여정이었다"며 "오늘날 국제사회가 직면한 주요 현안에 대해 폭넓은 공감대를 형성하고, 대한민국의 비전과 메시지를 전달했다"고 의미를 설명했다.

이어 "이번 순방은 대한민국이 유럽과 양자 관계 심화뿐만 아니라 세계질서의 변화 속에서 평화와 번영, 연대와 협력이라는 공동의 가치를 중심으로 국제사회와 함께 해법을 모색하는 과정이었다"고 강조했다.

유럽 순방을 마친 이 대통령은 16~17일에는 프랑스 에비앙레뱅(에비앙)에서 열리는 G7 정상회의에 참석했다. G7에 2년 연속 참석한 이 대통령은 국제연대와 공급망 협력, AI 시대 대응 구상을 제시했다. 이번 순방을 계기로 독일·캐나다·케냐 등과 양자 회담을 가졌으며, 도널드 트럼프 미국 대통령과도 여러 차례 만나 중동 정세와 한반도 문제를 논의했다.

특히 이 대통령은 이번 G7 참석을 통해 'G7 플러스'를 지향하는 글로벌 책임 강국으로서의 위상을 공고히 했다. 2년 연속 G7에 초청받은 것은 한국의 국제적 위상과 역할에 대한 국제사회의 신뢰와 기대를 보여주는 것이라는 게 청와대 측의 설명이다.

또 AI, 개발, 보건 등 글로벌 의제에서 국제사회의 연대에 적극 동참하며 의제를 주도하겠다는 의지를 표명했고, 글로벌 에너지 공급망 회복력 강화를 위해 상호 연대와 협력을 통한 체계적인 해법을 모색할 것을 제안했다. 이에 우리 정부는 IEA(국제에너지기구)를 중심으로 형성된 기존 글로벌 에너지 안보 체계를 활용해 아시아 내 구체적인 협력 방안 마련을 주도할 방침이다.