한국은행은 오염·훼손 등으로 재발행이 적합하지 않은 폐기대상 주화 처리의 효율성을 높이기 위해 지난 5월부터 굴곡압착 방식의 주화 자체 소각을 본격 개시했다고 18일 밝혔다.

굴곡압착 소각은 특수 설비를 이용해 주화를 압착하고 굴곡을 만들어 외형을 제거하는 방식이다. 이 방식으로 처리된 주화는 더 이상 화폐로 인정되지 않는다.

한은은 최근 주화 사용 감소 등으로 주화 환수가 늘어나면서 폐기대상 주화 보유량이 증가하자 굴곡압착 설비를 처음 도입했다. 기존에는 외부 업체의 용해로를 이용해 주화를 용해하는 방식으로 폐기해 왔다. 앞으로는 기존 외부 용해소각 방식과 굴곡압착 방식의 자체 소각을 병행할 계획이다.

굴곡압착 방식은 10개국 이상에서 같은 설비로 활용되고 있다. 굴곡압착된 주화폐기물은 한쪽 면에 무효를 뜻하는 'V'자가 압인돼 화폐로 사용할 수 없다.

한은은 주화폐기물이 최종적으로 용해될 때까지 외부로 유출되지 않도록 엄격히 관리할 방침이다. 다만 굴곡압착 처리된 주화폐기물을 입수해 화폐로 사용하는 경우 통화위조 관련 범죄가 성립할 수 있다고 설명했다.

한은은 이번 자체 주화 폐기가 주화 발행 정책과는 무관하다고 밝혔다. 국민들의 주화 사용을 뒷받침하는 발권 정책은 종전대로 유지되고 주화도 앞으로 국민 수요에 맞춰 계속 발행·환수된다.