JW중외제약이 국산 혁신신약 개발에 인공지능(AI) 등 첨단 기술을 적극 도입하고 있다.

JW중외제약은 보건복지부가 주관하는 2026년도 제1차 보건의료기술 연구개발 사업 가운데 '구조 기반 AI신약개발'을 지원하는 과제의 주관 기관으로 선정됐다고 17일 밝혔다.

JW중외제약은 공동연구개발 기관인 C&C신약연구소와 함께 향후 3년간 총 22억원 규모의 정부 지원을 받아 항암 신약후보물질 발굴 연구를 진행한다. 특히 JW중외제약의 기존 AI 신약개발 통합 플랫폼 '제이웨이브'와 로봇 기반 합성자동화 시스템을 연계한 '자율 연구 플랫폼'을 적극 활용한다.

제이웨이브는 500여 종의 세포주·오가노이드·질환 동물 모델에서 확보한 유전체 정보와 4만여 개의 자체 합성 화합물 데이터 등 생물 및 화학 분야의 빅데이터를 바탕으로 운영된다.유효 물질을 탐색하고 선도 물질을 최적화하는 등 신약 후보물질 탐색 과정 전주기에서 효율성을 높인다.

또 표적 단백질의 구조와 약물 결합 부위를 분석하고, 유효성, 선택성, 약물 특성 등을 고려한 화합물을 설계해 준다. 이후 해당 화합물을 합성자동화 시스템을 통해 로봇이 자동으로 합성·생산한다.

JW중외제약은 이처럼 자체 구축해 온 AI 신약개발 전략을 고도화한다는 방침이다.

실제로 이번 '구조 기반 AI신약개발 지원'은 보건복지부가 올해 신설한 사업이다. 구조기반 약물발굴은 질환과 관련된 표적 단백질의 3차원 구조와 약물이 결합하는 부위를 분석해 유효물질을 탐색하고 최적화하는 연구 방식이다. 이번 사업은 저분자 화학합성 신약후보물질 발굴을 위한 AI 플랫폼을 보유한 기업을 대상으로 추진됐다.

JW중외제약 관계자는 "이번 과제 선정은 JW중외제약의 생물·화학 데이터, AI 플랫폼, 합성자동화 기술 등이 갖춘 경쟁력을 인정받은 성과"라며 "C&C신약연구소와 긴밀히 협력해 미충족 의료수요가 높은 질환 영역에서 신약 후보물질 발굴에 속도를 내겠다"고 말했다.