SK텔레콤이 일본 등 동아시아 ICT 기업과 협력해 약 7600억원(5억 달러) 규모의 공동 투자 자금을 조성한다. 대규모 AI 투자에 따른 위험 부담을 줄이고, 인공지능 데이터센터(AI DC) 인프라 및 AI 반도체 등 기술을 보유한 글로벌 유망 스타트업을 선점하기 위해서다.

SK텔레콤은 일본 NTT·대만 중화텔레콤과 '아이온 AI 펀드'를 조성한다고 10일 밝혔다.

이날 정재헌 SK텔레콤 CEO, 시마다 아키라 NTT CEO, 린롱츠 중화텔레콤 사장 등 주요 경영진이 일본 도쿄 오테마치에 위치한 NTT 본사에서 열린 기자간담회 참석했다.

3사는 펀드 운영회사 카탈라이트 캐피털을 설립하기로 했다. 미국 실리콘밸리와 동아시아를 거점으로 글로벌 펀드 운영 체계를 구축하기 위해서다. 이를 계기로 한국, 일본 등 동아시아 각국이 보유한 AI, 반도체 및 네트워크 기술 역량이 글로벌 AI 생태계와 연결하는 계기가 될 전망이다.

이번에 조성하는 'AI 펀드'는 약 7600억원(5억 달러) 규모로, 미국·유럽·아시아 지역의 유망 스타트업 발굴에 쓰인다.투자 분야는 ▲전력 효율 최적화 및 액체 냉각 등 AI 데이터센터 인프라 ▲AI 가속기·GPU·NPU 등 AI 반도체 등이다. 이 밖에 ▲의료·제조·금융을 비롯한 다양한 산업군의 AI 서비스 애플리케이션 ▲클라우드 분산 시스템, 추론 최적화를 위한 AI 소프트웨어 ▲데이터 전송 성능과 전력 효율을 높이는 광통신 등도 포함됐다.

SK하이닉스도 펀드에 참여할 예정이다. 소니, 도시바 등 글로벌 기업 20개 사도 출자에 관심을 보인 것으로 알려졌다. 이들과 함께 기술 검증, 서비스 고도화 등 새로운 사업 모델을 만들어 함께 성장할 계획이다. 펀드는 1차 투자사 모집을 앞둔 상태다. 회사 측은 AI 데이터 센터 등 다양한 분야에서 한일 기술 협력을 지속 추진해 나갈 계획이다.

정재헌 SK텔레콤 CEO는 "SK텔레콤은 다수의 글로벌 AI 기업에 초기 투자했을 뿐만 아니라 국내외 유망 스타트업을 발굴·육성하며 AI 생태계를 구축해 왔다"며 "이러한 성공 경험과 SK그룹의 경쟁력을 바탕으로 AI 혁신 기업들과 협력 기회를 확대해 나갈 것"이라고 했다.

시마다 아키라 NTT CEO는 "AI 네이티브 인프라 실현을 위해서는 전 세계 첨단 기술과 파트너의 힘을 결합하는 것이 필수"라며 "유망한 스타트업과의 사업 제휴를 추진하고 새로운 산업 기반을 창출해 나갈 것"이라고 말했다.

린롱츠 중화텔레콤 사장은 "통신 전문성을 기반으로 국경을 넘는 사업 개발을 통해 글로벌 스타트업을 지원하겠다"며 "최고의 파트너들과 함께 첨단 기술 상용화를 가속화하고, 차세대 AI 생태계를 구축할 것"이라고 했다.