박병훈 경주시장 예비후보는 지역경제 활성화 방안과 관련해 "경주의 경제를 살리는 길은 관광객 수를 늘리는 데 있지 않고 골목과 시장, 생활 상권에 다시 사람과 소비가 흐르게 만드는 데 있다"고 밝혔다.

그는 "현재 경주 경제는 일부 지역만 붐비고 다른 지역은 점차 침체되는 양극화 현상이 나타나고 있다"며 "시민들이 이용하던 시장과 상가, 골목 상점들이 활력을 잃고 있는 상황"이라고 진단했다. 이어 "경제가 어렵다는 말은 단순한 표현이 아니라 점포 불빛이 꺼지고 임대 안내문이 붙는 현실, 자영업자와 소상공인이 생존을 고민하는 상황 그 자체"라고 덧붙였다.

박 예비후보는 성동시장과 중앙시장 등 원도심 상권의 중요성을 강조하며 "경주의 경제를 지탱해온 기반은 생활 상권이었다"고 짚었다. 그러면서 "일상적인 소비가 이어져야 상권이 유지되는데, 현재는 생활 인구 감소와 소비 흐름 단절로 원도심 상권 전반이 흔들리고 있다"고 분석했다.

생활 상권 회복을 핵심 과제로 제시한 그는 "성동시장과 중앙시장을 문화관광형 시장으로 육성하고, 옛 경주역을 중심으로 성동시장-중심 시가지-동부사적지-황리단길-중앙시장으로 이어지는 상생이음길을 조성해 단절된 소비 동선을 연결하겠다"고 밝혔다.

또 "관광과 생활이 분리되면 도시 경제는 지속될 수 없다"며 "관광객 흐름을 생활 상권으로 유입시키고, 상권의 자생력을 회복해야 지역 경제도 다시 살아난다"고 설명했다.

이와 함께 소상공인과 자영업자 지원 확대 방안도 제시했다. 그는 "운영 자금 지원 확대와 상권 분석, 마케팅 지원, 창업 지원, 외식업 산업화 및 브랜드 육성, 청년·부부 창업 지원 등을 통해 골목 경제를 단순 유지가 아닌 성장 구조로 전환하겠다"고 강조했다.

박 예비후보는 "지역경제는 시민 삶과 직결된 문제인 만큼 관광과 대형 사업도 중요하지만, 시장 상인과 자영업자가 웃을 수 있어야 진정한 경제 회복이 가능하다"며 "관광객이 머무르고 소비가 지역 안에서 순환하는 도시를 만들겠다"고 말했다.

이어 "지역경제를 살리는 일은 시민의 자존심을 지키는 일"이라며 "경주의 시장과 골목, 생활 상권을 되살려 체감할 수 있는 경제 회복을 이루겠다"고 밝혔다.