울산항만공사(UPA)가 국제 해운 탈탄소 흐름에 대응해 울산항을 친환경 선박연료 공급 거점으로 키우기 위한 해외 마케팅에 속도를 내고 있다고 2일 밝혔다.

UPA는 지난 3월 중국과 일본을 대상으로 친환경 선박연료 공급망 구축과 급유 수요 유치를 위한 마케팅 활동을 펼쳤다. 중국에서는 주요 그린메탄올 생산업체와 실무 협의를 진행해 울산항 내 친환경 에너지 저장 및 급유 유치 방안을 논의하고, '생산-저장-공급'으로 이어지는 그린메탄올 전주기 공급망 구축 기반을 마련했다.

현지 항만 국영기업과의 협력망도 넓혔다. 동북 3성의 해상 관문인 랴오닝 항만그룹(Liaoning Port Group)과는 중국산 친환경 에너지의 울산항 유입을 위한 공급망 구축을 협의했다.

세계 1위 상해항을 운영하는 에스아이피지(SIPG: Shanghai International Port Group)와는 친환경 급유 산업 육성전략을 공유하고 양국 주요 항만 간 급유 수요를 공동 발굴하는 협업체계를 구축하기로 뜻을 모았다.

일본에서는 지난달 26일 종합상사 이토추상사(ITOCHU)를 대상으로 그린메탄올 저장 및 급유 수요 유치 활동을 벌였다. UPA는 이를 통해 메탄올 물량을 추가로 확보하고 울산항을 동북아 친환경 연료 저장·공급 거점으로 발전시킨다는 전략이다.

울산항은 2023년 7월 세계 최초 그린메탄올 급유에 성공한 이후 현재까지 총 17회의 메탄올 급유 실적을 쌓았다. 올해 2월에는 자동차 운반선을 대상으로 액화천연가스(LNG) 급유와 하역을 동시에 성공하며 LNG 급유 상업 운영에 본격 돌입했다. 4월에는 세계 최초 암모니아 급유 실증사업도 예정돼 있어 LNG·메탄올·암모니아를 아우르는 친환경 연료 거점항만으로서 위상을 높일 전망이다.

변재영 UPA 사장은 "이번 중국·일본 현지 마케팅은 울산항이 글로벌 친환경 선박 연료 공급망의 핵심 거점으로 도약하기 위한 중대한 전환점이 될 것"이라며 "그린메탄올을 비롯한 친환경 에너지의 저장, 공급, 급유 인프라를 선제적으로 확보해 울산항을 명실상부한 국제 에너지 물류 중심지로 육성하겠다"고 밝혔다.

한편 한·중·일 동북아 항만국장 회의가 오는 10월 울산에서 개최될 예정으로, 울산항의 국제 친환경 항만 협력망도 한층 강화될 것으로 기대된다.