청주의 한 프랜차이즈 카페에서 발생한 '음료 3잔 사건'이 과도한 대응 논란으로 번지고 있다. 1만원대 음료에서 시작된 문제가 고소와 수백만원대 합의금으로까지 확대되면서 비판이 커지는 분위기다.

사건은 단순했다. 해당 카페에서 근무하던 아르바이트생 A씨는 퇴근하며 아이스 아메리카노 등 음료 3잔, 약 1만2800원 상당을 챙겼다. 점주는 이를 문제 삼아 업무상 횡령 혐의로 A씨를 고소했다.

A씨는 해당 음료가 제조 과정에서 실수로 만들어진 '폐기 대상'이었다고 주장했다. 실제 판매가 불가능한 음료였다는 입장이었지만, 경찰은 이를 받아들이지 않고 A씨를 불구속 송치했다.

논란이 커진 지점은 이후다. A씨는 사건을 마무리하기 위해 점주 측과 합의를 진행했고, 이 과정에서 약 550만원의 합의금을 지급한 것으로 전해졌다. 문제는 1만원대 음료 사건이 수백만원대 금전 부담으로 이어졌다는 점이다.

더욱이 합의 이후에도 사건이 깔끔하게 정리되지 않았다는 주장까지 나오면서 논란은 확대됐다. 고소라는 강경 대응이 결과적으로 과도한 부담으로 이어졌다는 비판이 이어지는 이유다.

이번 사건은 단순한 절도 여부를 넘어, 사업장의 대응 수준이 어디까지 허용되는지에 대한 문제로 번지고 있다. 특히 사회 초년생인 아르바이트생에게 형사 고소와 거액의 합의금이 뒤따른 점은 쉽게 납득하기 어렵다는 지적이 많다.

정부도 상황을 예의주시하고 있다. 고용노동부는 직장 내 괴롭힘 신고가 접수된 점 등을 고려해 해당 카페에 대한 기획감독에 착수했다. 임금체불 여부와 근로기준법 위반 사항 등 전반적인 노동환경을 들여다볼 예정이다.

노동부는 이번 사건을 계기로 청년 아르바이트생이 많이 근무하는 업종에 대한 감독을 전국적으로 확대할 방침이다.

결국 이번 사건은 하나의 질문으로 남는다.

1만2800원에서 시작된 일이

550만원으로 끝나는 구조,

이게 과연 적절한 대응이었을까.