국내 게임 라이브 스트리밍 시장이 다시 뜨겁게 달아오르고 있다. 그 중심에는 네이버 '치지직'과 SOOP(숲)이 있다. 트위치 철수 이후 빠르게 재편된 시장이 지난해 하반기부터 e스포츠 중계권과 게임 콘텐츠를 중심으로 다시 움직이기 시작했고, 지난해 12월 LCK 중계권 재편이 발표되면서 양사의 경쟁 구도도 한층 선명해졌다. 이제 승부는 단순한 플랫폼 존재감이 아니라 누가 더 많은 게임 팬덤과 스트리머를 붙잡아 두느냐의 문제로 옮겨가는 분위기다.

분기점은 LCK의 새 파트너십이다. 라이엇게임즈는 지난해 12월 네이버와 SOOP과 2026년부터 2030년까지 5년간 전략적 파트너십을 체결했다고 밝혔다. 이에 따라 LCK 국내 생중계는 두 플랫폼에서만 제공되는 구조로 바뀌었다. 유튜브 공식 채널은 하이라이트와 비하인드 콘텐츠를 이어가지만, 국내 생중계의 중심축은 사실상 치지직과 SOOP으로 넘어갔다.

퍼스트 스탠드, MSI, 월드 챔피언십 같은 국제대회는 기존처럼 유튜브 시청이 가능하지만, 국내 한국어 LCK 생중계 시장만 놓고 보면 두 플랫폼의 영향력은 이전보다 훨씬 커졌다고 볼 수 있다.

양사의 경쟁이 더 주목받는 이유는 단순히 중계권을 나눠 가진 데 그치지 않기 때문이다. 라이엇게임즈와 두 회사는 이번 협력을 단순한 송출 계약이 아니라 온오프라인 팬 접점을 넓히는 출발점으로 삼겠다고 밝혔다.

네이버는 LCK 공식 스폰서로서 롤파크 네이밍 권리를 확보해 2026년부터 경기장 명칭을 치지직 롤파크로 바꿀 계획이다. 전용 공간과 브랜딩 좌석 조성도 검토 중이다. 중계 화면 안팎에서 치지직 브랜드를 각인시키겠다는 의도가 분명한 대목이다.

치지직의 강점은 네이버 생태계와의 연결성이다. 경기 시청에 그치지 않고 커뮤니티와 서비스 연계를 확장할 수 있다는 점이 경쟁력으로 꼽힌다. 라이엇 계정 연동을 기반으로 드롭스, 쇼핑, 예약 등 다양한 서비스 접점도 검토되고 있다. 대형 플랫폼이 가진 유입력과 접근성을 바탕으로 e스포츠를 더 넓은 라이브 서비스로 확장하려는 그림이다. 공식 중계와 이벤트형 콘텐츠, 오프라인 브랜딩을 동시에 밀어붙일 수 있다는 점에서 치지직의 존재감은 더 커질 가능성이 있다.

반면 SOOP은 스트리머 중심 생태계와 참여형 시청 문화에서 강점을 보인다. 라이엇게임즈도 두 플랫폼이 각자의 특성에 맞춰 코스트리밍 생태계를 강화할 것이라고 설명했다. SOOP은 그동안 개인 방송과 함께 보는 방식, 채팅과 후원, 팬덤 결집형 소비 구조에서 경쟁력을 보여 왔다. 이번 LCK 재편 이후에도 게임단과의 스트리밍 파트너십, 코스트리밍, 이용자 참여 기능을 통해 기존 강점을 지키려는 전략이 읽힌다. 타임머신 기능, 멀티 디바이스 지원, 승부예측과 선수 투표 같은 요소 역시 이런 흐름의 연장선에 있다.

결국 시장의 관심은 누가 더 오래 이용자를 붙잡아 둘 수 있느냐에 쏠린다. 중계권은 이용자를 끌어오는 입구일 뿐, 실제 승부는 체류시간과 스트리머 충성도, 팬덤 운영 능력에서 갈릴 가능성이 크다. 치지직이 LCK와 오프라인 브랜딩, 네이버 연계 서비스를 앞세워 외연 확장에 나선다면, SOOP은 스트리머 친화적 문법과 참여형 소비 구조를 기반으로 방어에 나서는 구도다. 업계에서는 이번 경쟁을 단순한 방송 플랫폼 다툼이 아니라 국내 게임 라이브 유통 주도권 경쟁으로 보고 있다. LCK 재편이 불을 붙인 승부가 앞으로는 콘텐츠 체류력과 팬덤 장악력 싸움으로 번질 것이라는 관측이 나오는 이유다.

업계 관계자는 "이제는 누가 중계권을 확보했느냐보다 누가 팬과 스트리머를 함께 묶어둘 수 있느냐가 더 중요해졌다"며 "치지직과 SOOP의 경쟁은 단순 중계 싸움을 넘어 게임 콘텐츠 유통 주도권 경쟁으로 봐야 한다"고 말했다.

최영우 SOOP 대표는 "지난 1년은 게임과 e스포츠를 중심으로 플랫폼 경쟁력을 다지는 동시에 스포츠, 소셜, 버추얼, 글로벌 부문의 확장 기반을 마련한 시기였다"며 "앞으로는 이러한 변화가 실질적인 성장과 이용자 경험 개선으로 이어지도록 콘텐츠와 서비스 완성도를 높이겠다"고 말했다.