한국선급(KR)이 수소 연료 추진 선박의 안전 기술을 종합 정리한 연구 보고서를 내놨다.

KR은 23일 '수소 연료 추진 선박의 안전성 검토' 보고서를 발간했다고 밝혔다. 수소 연료의 상용화를 지원하고 해사업계의 기술 이해를 높이기 위한 목적으로 발간된 이번 보고서에는 해상 수소 시스템 소개, 수소 관련 사고 사례 분석, 위 험요소 식별 및 저감 방안, 관련 국제 규정 등이 담겼다.

수소는 탄소를 배출하지 않는 친환경 연료로 해운 탈탄소화의 유망 대안으로 꼽힌다. 메탄올 등 다른 대체 연료 생산의 원료로도 활용될 수 있어 수소 기반 연료 공급망 확대 가능성도 주목받고 있다. 국가 간 수소 운송·거래가 늘면서 수소운송선과 수소 연료 추진 선박 수요도 커질 것으로 전망된다.

다만 수소는 높은 화재·폭발 위험성, 수소취성, 극한의 저장 조건 등 기존 연료와 다른 특성을 지녀 안전 관리가 까다롭다. 선박에서 사용하려면 압축수소 또는 액체수소 형태로 취급해야 하고, 대기압의 수백 배에 달하는 초고압이나 약 -253℃의 극저온 환경에서 저장해야 한다.

국제 규범 정비도 진행하고 있다. 지난 국제해사기구(IMO) 화물·컨테이너 운송 전문위원회(CCC) 제11차 회의에서는 수소 연료 추진 선박에 대한 임시 안전 지침이 개발됐으며, 2026년 5월 개최 예정인 해사안전위원회(MSC) 제111차 회의에서 최종 승인될 것으로 예상된다.

김대헌 KR 부사장은 "이번 연구 결과가 수소 연료 추진 선박을 연구·개발하는 산·학·연 관계자들에게 유용한 참고자료가 되길 기대한다"고 말했다. 보고서는 국문·영문으로 발간됐으며 KR 홈페이지에서 열람할 수 있다.