CJ올리브네트웍스는 '글로벌 ICT 전문가'로 불리는 유인상 대표의 지휘 아래 단순 IT 서비스 기업을 넘어 인공지능 전환(AX) 전문 기업으로의 대전환을 가속화하고 있다.

유인상 대표 취임 이후 이 회사는 자율성과 지능화를 핵심 키워드로 내세우며 스마트 제조와 물류 시장에서 독보적인 존재감을 드러내고 있다. 4년 만에 교체된 수장으로서 그가 보여주는 행보는 그룹 내부의 정보시스템 구축(SI)에 안주하던 과거에서 벗어나 외부 시장 경쟁력을 극대화하는 '자립형 성장'의 정석을 보여준다는 평가다.

유 대표는 LG CNS에서 디지털 플랫폼, 스마트 SOC(사회간접자본) 사업 등을 두루 경험하며 부산과 세종의 국가시범도시 사업을 총괄했던 민간 분야 스마트시티 전문가다.

CJ그룹은 변화하는 산업 환경 속에서 그룹의 디지털 혁신을 이끌고 대외 사업 비중을 확대할 적임자로 그를 낙점했다. 2023년 7월 취임한 유 대표는 곧바로 회사의 체질을 AI와 클라우드 기반의 디지털 플랫폼 기업으로 재정의하며 본격적인 혁신 드라이브를 걸기 시작했다.

현재 유 대표가 가장 공을 들이고 있는 분야는 실질적인 현장 지능화다. 그는 단순한 설비 자동화를 넘어 AI가 공정 전체를 이해하고 스스로 판단하는 '자율 제조·물류' 환경 구현에 집중하고 있다. 특히 오토메이션월드 2026을 통해 선보인 AX 기반 토탈 솔루션은 설계부터 운영까지 전 과정을 통합해 현장 운영자의 경험에 의존하던 영역을 데이터로 대체하는 모델을 제시했다. 이는 인력난과 고비용 구조에 직면한 제조 기업들에 현실적인 대안을 제시하며 시장의 주목을 받고 있다.

수익성 강화와 포트폴리오 다각화 측면에서도 과감한 행보가 이어진다. 유 대표는 CJ제일제당, CJ대한통운 등 그룹사의 풍부한 레퍼런스를 기반으로 쌓은 기술력을 외부 시장으로 적극 확장하고 있다. 주류 브랜드 '화요'의 스마트팩토리 구축부터 MBN 차세대 보도 시스템, 키움증권 데이터 분석 솔루션 공급에 이르기까지 제조, 미디어, 금융을 아우르는 전방위적 영업 확장이 그 결과물이다. 그룹 외부 매출 비중은 2022년 24%에서 2024년 32%까지 가파르게 상승하며 특정 매출처에 대한 의존도를 낮추는 성과를 거뒀다.

재무적 성과는 이러한 전략의 유효성을 수치로 증명한다. 유 대표 취임 후 CJ올리브네트웍스는 2025년 매출 8532억 원, 영업이익 845억 원으로 역대 최대 실적을 갈아치웠다. 특히 영업이익은 2022년 대비 140% 이상 폭증했으며 영업이익률 역시 10%대에 육박하며 내실 경영을 확고히 했다.

시장에서는 이러한 성장세를 바탕으로 2026년 매출 1조 원 시대를 열 것으로 내다보고 있으며, 유 대표 역시 2030년 국내 5위권 AX 기업 진입이라는 구체적인 목표를 향해 속도를 높이고 있다.

그러나 장밋빛 전망 뒤에는 해결해야 할 과제도 명확하다. 급격한 성장에 따른 전문 인력 확보와 글로벌 에너지 비용 상승에 따른 데이터센터 운영 리스크는 유 대표가 넘어야 할 산이다. 전남 장성에 구축 중인 26㎿급 대규모 데이터센터의 안정적인 가동과 지역 인재 육성 모델의 성공 여부는 그의 경영 능력을 검증하는 또 다른 시험대가 될 전망이다. 또한 빠르게 변화하는 AI 기술 트렌드 속에서 지속적인 기술 우위를 점하기 위한 연구개발(R&D) 투자 효율성 확보도 중요한 변수다.

'라이프스타일 플랫폼'을 넘어 'AX 컴퍼니'로의 대전환을 선언한 CJ올리브네트웍스는 이제 유인상 호의 전략이 시장에서 얼마나 강력한 실효를 거둘지 증명해야 하는 시점에 섰다. 그룹의 디지털 파트너를 넘어 대한민국 산업 전반의 AX를 견인하겠다는 그의 결단이 CJ올리브네트웍스의 향후 10년 미래를 어떻게 바꿔놓을지 업계의 시선이 집중되고 있다.

◆약력

▲1975년생, 대전고·서울대 기계항공공학부 졸업

▲1999~2002년 SNU Precision(서울대 실험실 1호 벤처) 기획조정팀장

▲2002~2009년 LG CNS 엔트루컨설팅 총괄 컨설턴트

▲2010~2015년 LG CNS 스마트교통사업담당

▲2016~2019년 LG CNS 스마트시티사업추진단장, 스마트시티사업담당

▲2020~2023년 LG CNS 디지털 시티 & 모빌리티 담당(상무)

▲2023년 7월 CJ올리브네트웍스 대표이사

▲공학한림원 '2025 대한민국 100대 기술과 주역: 스마트시티 분야' 선정(2017년)

▲국토교통부 장관 표창(2017, 2020년)