광주시는 오는 23일부터 시행되는 경강선 열차 증편 및 배차 간격 단축 조치에 대해 시민과 함께 환영의 뜻을 밝히고, 이를 계기로 철도 인프라의 구조적 개선에 행정력을 집중하겠다고 19일 밝혔다.

시에 따르면 이번 조치는 출근 시간대 열차 혼잡 완화를 위한 첫 단계로, 평일 열차 운행이 2회 증편되며 오전 9시대 배차 간격이 기존 최대 28분에서 19분으로 단축된다.

광주시는 "이번 증편은 시민들의 오랜 요구와 출근길 불편 해소를 위한 의미 있는 첫걸음"이라며 "그동안 경강선 서비스 개선을 위해 협력해 온 국토교통부, 한국철도공사, 국가철도공단, 지역 국회의원 등 관계 기관과 인사들에게 감사드린다"고 밝혔다.

그동안 시는 출근 시간대 극심한 혼잡 문제를 해결하기 위해 관계 기관을 수차례 방문해 열차 증량과 증편, 배차 간격 단축을 지속적으로 건의해 왔다. 시는 이번 조치가 행정적 노력과 지역 정치권 협력이 더해진 결과라고 평가했다.

그러나 시는 이번 증편을 일시적 개선이 아닌 '시작 단계'로 보고 있다. 현재 경강선은 12편성 체제로 운영되고 있어 선로 용량에 구조적 한계가 있으며, 향후 수서~광주선, 월곶~판교선 연결과 수도권광역급행철도 D노선, 경강선 연장 사업 등이 추진될 경우 동일 선로 공동 사용에 따른 병목 현상이 심화될 것으로 전망했다.

이에 따라 시는 선로 용량 부족 문제 해결을 위해 경강선 복복선화와 GTX-D 노선의 별도 노선 신설 등 근본적인 대책을 중앙정부에 건의한 상태다. 중장기적으로는 선로 용량 확대와 병목 구간 해소를 핵심 목표로 관련 정책을 추진할 방침이다.

아울러 시는 '경강선 복복선화 사전타당성 조사 용역' 추진도 검토하고 있다. 해당 용역을 통해 철도 수요 증가 추세와 선로 포화 가능성, 공사 및 운영 방안 등을 종합적으로 분석하고, 결과를 토대로 관련 사업이 국가 계획에 반영될 수 있도록 건의할 계획이다.

이와 함께 곤지암역 시설 개량 사업도 추진 중이다. 곤지암역은 본선 승강장 안전문 설치와 신호기 확충 등 시설 보강 공사가 진행되고 있으며, 오는 2026년 하반기 준공을 목표로 한다. 시는 곤지암역이 경강선 내 유일하게 부본선을 보유한 역이라는 점에서 향후 열차 대피와 회차 기능을 수행하는 핵심 거점이 될 것으로 기대하고 있다.

시는 곤지암역 시설 보강과 신호 체계 개선이 완료되면 중간 회차와 반복 운행을 확대해 출퇴근 시간대 열차 운행의 유연성을 높인다는 계획이다.

방세환 광주시장은 "이번 증편으로 시민 불편이 일부 해소될 것으로 기대하지만 궁극적인 목표는 철도 서비스의 근본적 개선"이라며 "복복선화와 별도 노선 신설, 회차 기능 강화 등 기반 시설 확충을 차질 없이 추진해 수도권 동남부 철도 교통의 핵심 거점 도시로 도약하겠다"고 밝혔다.