포항시와 포스텍은 18일 체인지업그라운드에서 '글로벌 헬스케어 의공학 연구소(K-BIGHEART)' 개소식을 열고 바이오반도체 전략기술 육성을 위한 본격적인 운영에 들어갔다.

이날 개소식에는 구혁채 과학기술정보통신부 제1차관, 이해숙 교육부 고등평생정책실장, 양금희 경북도 경제부지사, 홍원화 한국연구재단 이사장, 김성근 포스텍 총장 등 정부·지자체·학계 관계자 100여 명이 참석했다.

이번 연구소 개소는 과학기술정보통신부와 교육부가 추진하는 '국가연구소(NRL 2.0)' 사업에 최종 선정된 데 따른 것이다. 연구소는 2034년까지 총 1천130억 원 규모의 예산을 지원받아 미래 바이오반도체 기술 개발을 선도하는 연구 거점 역할을 맡게 된다. 재원은 국비 950억 원, 지방비 100억 원, 민자 80억 원으로 구성됐다.

연구소는 바이오와 반도체 기술을 결합한 바이오반도체 확보를 핵심 목표로 삼고 ▲글로벌 헬스(휴대용 진단기기) ▲오가노이드(줄기세포 배양) ▲세포치료(세포 배양 및 치료제 개발) ▲분자의학(질환 탐지) ▲양자기술(질병 측정) 등 5대 연구 분야를 중심으로 전주기 연구개발을 추진할 계획이다.

또 연구 성과를 기반으로 포항의 미래 신성장 동력으로 꼽히는 바이오반도체 파운드리를 단계적으로 구축해 나간다는 구상이다. 연구소에서 개발된 시제품과 검증기술, 데이터 등이 지역 기업의 제품화와 기술 고도화에 활용될 수 있도록 바이오반도체 산업 생태계 조성에도 힘을 쏟을 예정이다.

바이오반도체는 생체 신호 검출 기술과 전자 신호 처리 기술을 결합한 분야로, 초정밀 질병 진단과 맞춤형 치료를 가능하게 하는 차세대 의료기술로 주목받고 있다.

연구소는 2024년 지정된 포항 국가첨단전략산업 바이오특화단지 내에 위치해 관련 기업 창업과 유치, 산학연 공동 연구개발을 촉진하는 핵심 거점 역할을 할 것으로 기대된다. 이를 통해 고부가가치 바이오 산업 집적과 함께 지역경제 활성화 및 양질의 일자리 창출 효과도 전망된다.

연구소장에는 포스텍 루크 리(Luke P. Lee) 교수가 임명됐다. 그는 하버드 의과대학 교수 등을 역임하며 나노기술과 생명과학·광학을 융합한 '나노바이오포토닉스' 분야 연구를 선도해 온 학자로, 포항의 방사광가속기와 세포막단백질연구소, 생명공학연구센터 등 기존 연구 인프라와 연계한 성과 창출이 기대된다.

이상엽 포항시 일자리경제국장은 "이번 연구소 개소가 포항이 글로벌 바이오 기술 경쟁력을 선점하는 중요한 전환점이 될 것"이라며 "국가 바이오 산업 경쟁력을 견인하는 연구 중심지로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.