경상국립대학교는 원예과학부 황승재·손기호·정상준 교수팀이 농촌진흥청의 '특용작물 유래 천연활성 바이오 소재 생산 및 활용기술 개발' 사업을 이끌 주관 기관으로 최종 낙점됐다고 밝혔다.

연구팀은 향후 5년간 76억 원의 국고 지원을 받아 인삼 등 주요 특용작물의 산업화를 추진한다.

이번 사업은 전국 연구 기관과 산업체가 참여하는 대형 컨소시엄 체제로 운영된다. 지역별로는 경상권(경상국립대 황승재 교수·경상남도 농업기술원 강민지 연구사), 충청권(충북대 오명민 교수·충청북도 농업기술원 전유민 연구사), 전라권(국립순천대 이범선 교수·전남 구례군 농업기술센터 주성찬 지도사) 전문가들이 각 세부 과제를 맡는다. 한국한의학연구원 반영준 박사, 남원시바이오산업연구원 김지효 연구원, 웰니스파머 최은석 대표, 셀큐라티오 조민섭 이사 등도 가세해 원료 생산에서 기능성 검증, 상업화까지 전 과정을 다루는 구조를 갖췄다.

연구는 ▲기초 데이터 확보 ▲생산 공정 표준화 ▲시장 진입 및 농가 보급의 3단계로 진행되며, 박사급 인력을 포함해 총 80명의 전문 연구 인력이 투입된다. 핵심 전략은 권역별 특화 작물 거점을 세우고 스마트팜 정밀 재배 기술을 표준화하는 것이다.

황승재 교수는 "스마트팜 기술과 생물공정을 전통 농업에 접목해 특용작물을 고부가가치 바이오 소재 산업으로 전환하는 게 목표"라며 "수입 의존도가 높은 바이오 원료의 국산화를 앞당기고 농가에 안정적인 수익 모델을 제시하겠다"고 말했다.