청주시가 현도일반산업단지(현도산단) 내 폐기물 선별장 건립을 추진하는 가운데, 인근에 공장을 둔 하이트진로가 입지 재검토 필요성을 강하게 제기하고 있다.

하이트진로는 폐기물 처리시설의 필요성 자체에는 공감하면서도, 식품 제조 공장이 밀집한 산업단지 내부에 대규모 선별시설을 설치하는 것은 부적절하다는 입장이다.

현도산단은 30년 이상 식품 제조 중심으로 운영된 산업단지로, 위생과 청결이 핵심 경쟁력이다. 그러나 폐기물 선별장이 들어설 경우 악취, 분진, 바이오에어로졸 등 외부 오염 요인이 증가하면서 제조 환경 악화가 불가피하다는 우려가 나온다.

하이트진로 측은 "식품 산업은 단 1%의 위험도 허용되지 않는 산업"이라며 "외부 오염 가능성이 존재하는 환경에서는 품질과 안전을 담보하기 어렵다"고 밝혔다.

특히 HACCP(식품안전관리인증기준) 유지 부담과 함께 브랜드 신뢰 훼손 가능성도 제기된다. 업계에서는 '폐기물 처리시설 인근 생산'이라는 인식이 형성될 경우 소비자 신뢰 하락으로 이어질 수 있다는 분석이다.

이번 사안은 단순한 입지 갈등을 넘어 법적 다툼으로까지 번지고 있다.

해당 부지는 원래 폐기물 매립장 용도였지만, 이후 재활용 시설로 기능이 확대되는 방향으로 변경됐다. 2022년 11월 충청북도가 '폐기물 매립장 및 재활용시설'로 용도를 바꾼 데 이어, 2025년 4월에는 '재활용시설'로 다시 변경 고시한 것. 이 과정에서 입주기업과 주민 반발이 본격화됐고, 2024년 7월부터 시청과 도청, 공사 현장 등에서 반대 집회가 이어지고 있다.

단순한 시설 전환이 아니라 운영 방식과 규모가 달라지는 사실상 새로운 형태의 시설이라는 점에서 우려가 크다. 매립장이 비교적 정적인 시설인 반면, 재활용 선별장은 폐기물 반입과 분류 과정이 반복되는 구조로 차량 이동과 분진·악취 등 외부 영향 요인이 증가할 수 있기 때문이다.

기업 측은 법적 대응에도 나섰다. 2025년 5월 중앙행정심판위원회에 행정심판을 제기했지만 같은 해 9월 기각됐고, 10월에는 행정소송 본안 소송을 제기해 현재 1심이 진행 중이다.

집행정지 신청도 이어졌지만, 2025년 12월 충청북도 고시에 대한 신청이 받아들여지지 않으면서 공사는 곧바로 착공됐다. 이후 청주시 고시에 대한 집행정지 항고가 진행 중이며, 이르면 이달 말 결론이 나올 전망이다.

하이트진로를 비롯한 입주기업들은 이번 사업이 ▲환경영향평가 미흡 ▲사업시행자 변경 절차 문제 ▲입지 선정 기준의 공정성 부족 등 복합적인 문제를 안고 있다고 주장한다.

특히 기존 매립장을 생활폐기물 선별시설로 전환하면서도 대기질, 소음, 교통 등 핵심 환경 영향에 대한 충분한 검토가 이뤄지지 않았다는 점을 지적한다.

하이트진로 측은 "폐기물 선별장은 운영 과정에서 다양한 오염 요인이 발생할 수 있는 시설"이라며 "산업단지 특성과 식품 제조 환경을 고려한 사전 검증이 충분히 이뤄졌는지 의문"이라고 밝혔다.

하이트진로는 폐기물 처리 정책 자체를 반대하는 것은 아니라는 점도 분명히 했다.

회사 측은 "재활용 확대와 폐기물 처리 인프라 확충 필요성에는 공감한다"면서도 "다만 식품 제조 공장이 밀집한 산업단지 내부에 대규모 시설을 설치하는 현재 계획은 재검토가 필요하다"고 강조했다. 이어 "공사가 진행됐다는 이유로 수용을 강요하기보다, 지역경제와 산업단지 지속 가능성을 함께 고려한 합리적 대안을 논의해야 한다"고 덧붙였다.