경남 하동의 대표 봄 축제인 '하동 화개장터 벚꽃축제'가 오는 27일부터 29일까지 화개면 그린나래공원과 십리벚꽃길 일원에서 열린다. 올해로 27회째다.

지난해 산불 피해로 축제를 열지 못했던 만큼 올해는 프로그램을 더 알차게 꾸렸다. 27일 오후 6시 개막식과 축하 공연을 시작으로, 28일에는 '벚꽃노래자랑'과 '벚꽃 DJ 뮤직 페스티벌', 29일에는 '청소년 댄스 경연대회'가 차례로 진행된다. 플리마켓, 차 시음 행사, 별맛 부스 등 먹거리·즐길 거리도 벚꽃길 곳곳에 펼쳐진다.

이번 축제의 특별 프로그램인 '벚꽃 웨딩로드 포토존'은 사전 접수 단계부터 전국 각지의 신청자가 몰리며 높은 관심을 받았다. 28~29일 이틀간 운영되며 접수된 200여 팀 중 특별한 사연을 지닌 20팀을 선발해 전문 사진 작가와 함께 촬영을 진행한다.

교통 대책도 마련됐다. 축제 기간인 3월 28~29일과 4월 4~5일 주말에는 화개면 화개중학교~동림모텔 구간에 '차 없는 거리'를 운영하고, 일방통행 구간을 설정해 혼잡을 줄일 계획이다.

군 관계자는 "지난해 산불로 축제를 열지 못해 군민과 관광객 모두 아쉬움이 컸다"며 "올해는 하동의 봄을 기다려온 분들에게 잊지 못할 벚꽃 추억을 선사하겠다"고 말했다.