밀양시가 문화체육관광부와 한국관광공사가 추진하는 '2026년 지역사랑 휴가지원사업' 공모에 최종 선정됐다고 27일 밝혔다.

지역사랑 휴가지원사업은 관광객이 여행 중 지출한 비용의 50%를 모바일 지역화폐로 사후 환급해 주는 사업이다. 지원 한도는 1인 여행 시 최대 10만원, 2인 이상 가족·팀 단위 여행 시 최대 20만원이다. 밀양시는 이번 선정으로 국비 3억원을 확보했으며, 시비를 추가경정예산에 반영해 총 10억원 규모의 예산을 투입할 계획이다. 본격적인 관광객 유치는 오는 4월부터 시작된다.

신청 대상은 밀양시 외 주소지를 둔 거주자로, 생활권이 겹치는 연접 지자체 주민은 제외된다. 환급된 지역화폐는 관내 지역화폐 가맹점에서만 사용할 수 있어 관광 소비가 지역 안에서 순환되는 효과도 기대된다.

이번 선정은 지난해 운영한 '반하다 밀양 반값여행'의 성과가 주효했다. 밀양시는 당시 데이터를 바탕으로 '체류-소비-재방문'으로 이어지는 상생형 관광 모델을 제시해 높은 평가를 받았다.

밀양시는 이번 사업을 단순 할인 지원에 그치지 않고 치유·웰니스 관광 중심으로 전략을 재편할 방침이다. '가성비' 중심 여행에서 벗어나 밀양만의 매력을 체험하는 '가치' 중심 체류형 관광으로 전환하겠다는 구상이다. 이를 위해 숙박 시설 품질 관리와 차별화된 체험 콘텐츠 확충에도 나설 계획이다.

밀양시 관계자는 "이번 사업 선정은 밀양이 단순 방문지를 넘어 체류와 소비가 살아있는 도시로 전환하고 있음을 보여주는 사례"라며 "관광이 지역 경제를 살리는 실질적 정책 수단이 되도록 사업 추진에 만전을 기하겠다"고 말했다.