거제시가 가덕도신공항과의 철도 연결을 위한 행보에 속도를 내고 있다.

변광용 거제시장은 26일 홍지선 국토부 제2차관을 만나 거제~가덕도신공항 연결철도의 제5차 국가철도망 구축계획 반영을 촉구하는 서명부를 전달했다. 서명에는 총 10만 1541명이 참여했다.

거제시는 그동안 통영시, 고성군과 함께 연결철도의 국가철도망 구축계획 반영을 위한 공동 기자회견 및 결의대회를 개최하고, 거제섬꽃축제 등 각종 행사에서 릴레이 캠페인을 전개하는 등 다각적 활동을 펼쳐왔다. 지난해 11월과 12월 두 달간 추진한 서명운동으로 10만 명이 넘는 공감대를 이끌어냈다.

변 시장은 이날 물류비용 절감과 산업 간 교류 강화를 위한 거제~통영 고속도로 조기 착공, 가덕신공항 개항에 대비한 거가대로 고속국도 승격도 함께 건의했다.

전국 최고 수준인 거가대로 통행료가 2010년 거가대교 개통 이후 수년간 이용자 부담으로 작용해 온 점을 언급하며 "경남 남서부권-조선해양 산업단지-가덕신공항을 연결하는 거가대로의 고속국도 승격 및 교통체계 개선을 통해 조선·방위·항공·기계 등 대한민국 미래산업의 성장을 뒷받침해야 한다"고 강조했다.

변 시장은 "수도권 일극 체제를 넘어 '5극 3특' 국가 균형 발전 전략을 실현하기 위해서는 U자형 광역교통망 완성이 필수적"이라며 "정부와 관계 부처의 적극적인 결단을 강력히 요청한다"고 밝혔다.

거제~가덕도신공항 연결철도는 동·서·남해안을 잇는 U자형 고속철도망의 핵심축이자, 서부경남 전체로 신공항 개항 효과를 확대하는 성장 엔진이 될 것으로 전망된다. 앞서 지난 6일에는 남부내륙철도 착공식이 거제에서 열려 광역교통망 구축에 대한 기대감이 높아지고 있다.