SK텔레콤이 국내외 기업들과 함께 인공지능(AI)과 통신 인프라를 결합한 차세대 기지국 기술 'AI-RAN'을 개발하고, 실증망에서 시연에 성공했다고 26일 밝혔다.

AI-RAN은 하나의 장비에서 통신 기능과 AI 서비스를 동시에 제공하는 차세대 기지국 기술이다. 통신망 품질을 안정적으로 유지하면서도 AI 서비스를 병행 제공할 수 있는 것이 특징이다.

SK텔레콤은 이번 실증을 통해 실제 네트워크 환경에서 통신망이 스스로 판단하고 최적화하는 '네트워크 AI'로의 진화 가능성을 확인했다고 설명했다.

이번 실증에는 노키아와 국내 통신장비 기업 HFR이 참여했다. 엔비디아 GPU 기반 범용 서버를 활용해 다양한 AI-RAN 장비 구조를 개발·검증했으며, GPU가 처리하는 통신 기능 범위에 따라 여러 형태의 구현이 가능함을 확인했다.

노키아와는 AI 서비스를 처리하는 GPU와 통신 기능 일부를 담당하는 통신 전용 가속기를 함께 활용하는 방식을 적용해 실외 환경에서 실증을 진행했다. HFR과는 GPU만으로 통신 기능과 AI 서비스를 동시에 처리하는 구조를 검증했다.

SK텔레콤은 이러한 방식별 접근과 가상화 기술 적용을 통해 통신 품질과 데이터 처리 용량, 전력 효율성 등을 비교·검증했다. 또한 대규모 언어 모델(LLM) 기반 AI 서비스를 통신 서비스와 동시에 제공함으로써 AI-RAN의 유연성과 확장성을 확인했다.

네트워크 운영 효율화를 위한 기술 검증도 병행했다. 인텔과 협력해 가상화 기지국 환경에서 AI 기반 자원 통합 관리 기술을 실증했다. 해당 기술은 AI가 서버별 CPU 부하와 상태를 실시간으로 분석·예측해 무선망 자원을 효율적으로 재배치하는 방식으로, 유연한 망 운영과 에너지 절감을 가능하게 한다.

SK텔레콤은 MWC26에서 AI-RAN을 비롯해 가상화·AI 기반 자원 통합 관리 기술의 실증 성과를 공개할 예정이다. 이와 함께 온디바이스 AI 기반 안테나 최적화 기술, AI 에이전트, 통신·감지 통합 기술 등 네트워크 AI 구현을 위한 주요 기술도 전시한다는 계획이다.