경북도와 경주시는 지난 24일 경주화백컨벤션센터(HICO)에서 국내 최초 소형모듈원전, SMR 건설부지 유치를 위한 '경주 SMR 건설부지 유치지원 자문회의'를 개최했다.

이날 회의에는 산·학·연·관 SMR 분야 전문가 30여 명이 참석해 경주 유치를 위한 정책 자문과 실행 전략을 논의했다. 각계 전문가의 역량을 모아 유치 필요성을 구체화하고 실행 기반을 다지기 위한 자리였다.

자문회의는 주낙영 경주시장과 김무환 전 포스텍 총장이 공동 자문위원장을 맡았으며, 대학교수와 원자력 민간단체 관계자, 포스코홀딩스, 포스코E&C, 두산에너빌리티 등 관련 분야 인사 15명이 자문위원으로 참여했다.

회의에서는 소형모듈원전, SMR 유치의 타당성과 철강산업과의 상생 방안을 주제로 한 발표가 진행됐고, i-SMR 건설부지의 경주 유치를 위한 정책적 지원 방안과 지자체 차원의 역할에 대해서도 의견을 교환했다.

참석자들은 SMR 개발과 실증을 담당할 문무대왕과학연구소 개원, 반경 5km 이내 SMR 국가산업단지 조성 계획, 한국수력원자력 본사와 방폐장 등 원전 관련 연구·산업 인프라가 집적돼 있는 점을 경주의 강점으로 꼽았다. 월성원전을 40여 년간 안정적으로 운영해 온 경험과 높은 주민 수용성도 경쟁력으로 평가됐다.

포스코홀딩스 등 철강기업 관계자는 "수소환원제철 전환은 국내 철강산업의 생존이 걸린 과제"라며 "대규모 무탄소 전력과 청정수소를 확보할 수 있는 현실적 방안으로 원전 활용이 사실상 유일한 대안인 만큼, SMR 경주 유치에 거는 기대가 크다"고 밝혔다.

경주시는 SMR 1호기 유치 필요성을 대외적으로 적극 알리고, 관련 행정·정책 지원을 강화해 전방위 대응에 나설 방침이다.

주낙영 경주시장은 "i-SMR 1호기 유치는 경주의 미래 100년을 좌우할 전략적 과제"라며 "대한민국 대표 원자력 도시의 위상에 걸맞게 역량을 결집해 차세대 에너지 산업의 중심지로 도약할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.