경북도는 2월 24일 경주 화백컨벤션센터에서 국내 최초 소형모듈원전 SMR 건설부지 유치를 위한 '경주 SMR 건설부지 유치지원 자문회의'를 열었다. 이날 회의에는 산·학·연·관 분야 SMR 전문가 30여 명이 참석했다.

이번 자문회의는 지난 1월 30일 열린 경주 i-SMR 유치지원 TF팀 회의의 후속 조치로 마련됐다. SMR 관련 전문가들의 역량을 모아 경주 유치를 위한 전략과 정책 방향을 구체화하기 위해 추진됐다.

회의는 양금희 경북도 경제부지사, 주낙영 경주시장, 김무환 전 포스텍 총장이 공동 자문위원장을 맡았다. 대학교수와 원자력 관련 민간단체, 포스코홀딩스, 포스코E&C, 두산에너빌리티 등 관계자 15명이 자문위원으로 참여했다.

이날 회의에서는 ▲SMR 유치의 당위성 ▲철강산업과의 상생 방안 등을 주제로 발표가 이어졌다. 이어 i-SMR 건설부지의 경주 유치를 위한 정책 자문과 지자체 차원의 지원 계획에 대해 심도 있는 논의가 진행됐다.

참석자들은 문무대왕과학연구소 개원을 통한 SMR 개발·실증 기반, 반경 5km 이내 SMR 국가산업단지 조성 가능성, 한수원 본사와 방폐장 등 원전 연계 연구·산업 인프라를 경주의 강점으로 평가했다. 국회에서 논의 중인 대구경북 통합 특별법에 '소형원자로시스템 진흥 특구' 반영이 추진되고 있는 점도 경쟁력으로 거론됐다.

특히 월성원전을 40년간 운영해 온 경험을 토대로 형성된 주민 수용성은 타 지자체와 차별화되는 요소라는 의견이 제시됐다.

포스코홀딩스 등 철강기업 관계자는 수소환원제철 전환이 국내 철강산업에 필수 과제라며, 대규모 무탄소 전력과 청정수소 확보를 위해 원전 활용이 현실적 대안이라고 밝혔다. SMR의 경주 유치가 지역 산업 구조 전환에 중요한 계기가 될 것이라는 기대도 내비쳤다.

경북도와 경주시는 앞으로 유치지원 TF팀을 중심으로 경주 유치 필요성을 적극 홍보하고, SMR 1호기 건설부지 확보를 위해 행정 역량을 집중할 계획이다.

양금희 경북도 경제부지사는 "SMR은 단순한 발전 설비를 넘어 미래 에너지 산업의 핵심 축이 될 수 있다"며 "그동안 관련 생태계를 준비해 온 경주에 SMR 1호기 부지가 유치될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.