설 연휴 기간 경주를 찾은 관광객이 지난해보다 큰 폭으로 늘었다. 주요 관광지와 도심 명소를 중심으로 방문객이 증가했고, 교통 이용 방식에서도 뚜렷한 변화가 나타났다.

22일 경주시에 따르면 14일부터 18일까지 닷새간 동궁원, 양동마을, 경주시 사적관리사무소 집계를 기준으로 집계한 주요 관광지 입장객은 총 8만79명으로, 지난해 설 연휴 대비 31% 증가했다.

관광지별로는 동궁과 월지가 3만8,779명으로 가장 많았다. 이어 천마총 2만321명, 동궁원 1만6,975명, 양동마을 4,004명 순으로 집계됐다. 특히 세계문화유산 양동마을은 전년 대비 221% 늘어나 가장 높은 증가율을 보였다. 가족 단위 방문 확대와 체험형 관광 수요 증가가 영향을 미친 것으로 분석된다.

도심권 유동 인구도 증가세를 보였다. 경주시 무인 계측기 집계 결과 연휴 기간 주요 지점 방문객은 41만1,961명으로 전년보다 15% 늘었다. 이 가운데 황리단길 방문객은 27만5,361명으로 가장 많았으며, 수치는 연휴 기간 누적 기준이다.

불국사 방문객도 증가했다. 경주시가 불국사 관광안내소 집계를 토대로 분석한 결과 닷새간 방문객은 8만8,226명으로 지난해보다 8% 늘었다. 이 중 외국인은 5,824명으로 집계됐다. 국적·권역별로는 미국 252명, 유럽 1,891명, 일본 965명, 중국 1,305명, 기타 1,411명 순이다. 중국과 일본은 전년 대비 각각 11%, 3% 증가한 반면 미국과 유럽은 각각 21%, 2% 감소해 지역별 차이를 보였다.

교통 지표는 상반된 흐름을 나타냈다. 설 연휴 닷새간 경주 지역 고속도로 통행량은 26만5,925대로 전년 대비 9% 감소했다. 반면 KTX·SRT가 정차하는 경주역 승·하차 인원은 7만682명으로 55% 급증했다. 고속도로 통행량은 한국도로공사, 철도 이용객은 코레일 자료를 기준으로 집계됐다.

자가용 이용은 줄어든 반면 철도 이용은 크게 늘어난 셈이다. KTX·SRT 접근성 향상과 도심 연계 교통망 개선 효과가 반영된 것으로 풀이된다.

주낙영 경주시장은 "설 연휴 관광객 증가가 지역 경제에 긍정적인 흐름을 만들고 있다"며 "철도 접근성 개선과 체류형 관광 콘텐츠 확충이 가시적 성과로 이어지고 있다"고 말했다. 이어 "포스트 APEC 이후 높아진 경주의 도시 브랜드를 지속 가능한 관광 수요로 연결하겠다"고 말했다.