경북도가 학령인구 감소와 청년 유출로 인한 지방 소멸 위기에 대응하기 위해 추진 중인 'K-U시티' 프로젝트가 2026년을 전환점으로 정주 중심 지역 모델 구축에 속도를 내고 있다. 시·군, 지역 대학, 기업이 함께 참여하는 협력 체계를 바탕으로 지방 정주 기반을 본격적으로 다진다는 구상이다.

경북도는 올해 시·군 및 지역 대학·기업과의 협업을 한층 강화하고 총 363억 원을 투입한다. 이는 지난해 185억 원보다 약 두 배 늘어난 규모로, 청년 정주 여건 조성과 지역 활력 회복에 대한 정책 의지를 반영한 것이다.

'K-U시티'는 대학 University, 특화 Unique, 청년 Youth를 결합한 경북형 전략이다. 지역 대학이 산업 수요에 맞춘 인재를 양성하고, 지자체는 지역 특화 산업을 고도화해 청년이 머물고 싶은 도시를 만드는 데 초점을 둔다.

도는 정책 실효성을 높이기 위해 '지역혁신중심 대학지원체계 RISE'와 '글로컬대학30' 사업을 연계해 추진하고 있다. 현재 도내 17개 시·군에서 28개 대학, 31개 고교, 110개 기업이 참여하는 민·관·학 협력 체계가 가동 중이다.

사업의 핵심은 '1시군-1대학-1특화산업' 체계 구축이다. 경북도는 올해 100억 원을 들여 지역 산업과 연계한 인재 양성 기반을 강화한다. 구미 반도체·방산, 안동 바이오백신, 의성 세포배양, 울진 원자력·수소 등 전략 산업에 맞춘 맞춤형 인력 공급 체계를 구축해 지역 고교 진학부터 대학 교육, 지역 기업 취업으로 이어지는 선순환 구조를 정착시킬 계획이다.

청년 일자리 창출을 위한 인프라 확충도 병행한다. 안동·청송·영덕·의성·울릉 등 5개 시·군에는 총 400억 원 규모의 '지역산업기반 연구지원센터'를 조성하고, 올해에만 202억 원을 투입한다.

정주 여건 개선을 위한 주거 지원도 추진된다. 경주와 봉화에서는 모듈러 주택을 활용한 주거 모델을 조성하고 있으며, 안동·상주·청송에서도 올해 착공을 목표로 사업을 준비 중이다. 이와 함께 3억 원 규모의 문화콘텐츠 지원을 통해 배움과 일, 삶이 연결된 통합 정주 모델을 구축할 방침이다.

이상수 경북도 지방시대정책국장은 "K-U시티 프로젝트는 단순한 재정 투입을 넘어 지자체와 대학, 기업이 함께 성장하는 장기적 투자"라며 "청년이 지역에서 일자리를 찾고 가정을 꾸려 안정적으로 정착할 수 있는 모델을 완성하겠다"고 말했다.