안양시(시장 최대호)는 우회전 차량으로 인한 사고 위험이 지속적으로 제기돼 온 백영고·귀인초 및 민백초등학교 사거리의 신호체계를 오는 2월 중 전면 개선한다고 5일 밝혔다. 이번 개선은 안양시 옴부즈만(위원장 권주홍)의 적극적인 중재를 통해 이뤄졌다.

해당 구간은 어린이 보호구역임에도 우회전 차량의 신호 위반이 빈번하게 발생해 등·하굣길 학생들의 안전을 위협해 왔다. 학부모와 학교 측은 "사고는 시간문제"라며 지속적으로 개선을 요구했으나, 교차로 구조적 한계와 교통 지체 우려 등으로 근본적인 신호체계 개선에는 어려움이 있었다.

이에 안양시 옴부즈만은 접수된 고충 민원을 단순 교통 불편이 아닌 '아동의 생명과 안전에 직결된 중대 사안'으로 판단하고 적극적인 현장 조정에 나섰다. 권주홍 옴부즈만 위원장은 경찰서 책임자와의 면담을 비롯해 학교 관계자와 학부모 의견 청취, 현장 조사, 관계 부서 협의를 수차례 주도했다.

권 위원장은 '아이들의 통학 안전은 그 무엇보다 우선돼야 한다'는 원칙 아래 기존 신호체계의 구조적 문제를 지적하며, 동시 보행 신호와 우회전 전용 신호 도입의 필요성을 지속적으로 설득했다.

그 결과, 지난 1월 20일 열린 경찰 교통안전심의위원회에서 해당 교차로에 '동시 보행 신호'와 '우회전 신호등'을 2월 중 설치하기로 최종 결정했다. 이를 통해 통학 시간대 차량과 보행자 간 충돌 위험을 사전에 차단하는 실질적인 안전 개선 효과가 기대된다.

이번 조치는 '아이가 먼저'라는 아동친화도시 안양의 가치 아래 행정과 경찰의 판단을 변화시킨 대표적인 민원 해결 사례로 평가된다. 현장을 외면하지 않고 직접 발로 뛰며 어린이 생명과 안전을 지켜냈다는 점에서 시민 고충 해결 제도의 실효성을 보여줬다는 분석이다.

최대호 안양시장은 "이번 통학로 개선은 옴부즈만 위원장이 직접 현장을 챙기고 관계기관을 끝까지 설득해 이뤄낸 의미 있는 성과"라며 "앞으로도 옴부즈만 제도를 통해 시민의 고충을 행정의 변화로 연결하고, 시민이 체감할 수 있는 안전한 안양을 만들어 가겠다"고 말했다.

한편, 옴부즈만 제도는 위법·부당한 행정처분이나 소극적인 행정으로 시민의 권리가 침해되거나 불편과 부담이 발생한 사안에 대해, 시민의 입장에서 객관적인 조사를 통해 해결을 돕는 권익 보호 제도다.

안양시 옴부즈만은 ▲금천구 경계 석수역 1번 출구 인근 보행로 개선 ▲병목안공원 산책로 연결공사 반대 민원 조정 ▲참전유공자 보훈명예수당 제도 개선 등 복잡하고 해결이 어려운 고충 민원 해결에 앞장서고 있다.